أسعار الوقود تسجل أعلى مستوى لعيد العمال في الولايات المتحدة مع حرب إيران ومشكلات المصافي

بلغ متوسط سعر غالون البنزين العادي في الولايات المتحدة $4.14 قبيل عطلة عيد العمال، مسجلاً أعلى مستوى لهذه العطلة على الإطلاق، وسط تداعيات الحرب مع إيران وتراجع حركة النفط الخام عبر مضيق هرمز ومخاوف مرتبطة بالمصافي. ويزيد السعر بنحو دولار عن مستواه قبل عام، ويتجاوز الرقم القياسي السابق لعطلة عيد العمال، البالغ $3.82 للغالون والمسجل في 2012، وفق نادي السيارات AAA.

وقالت نيكول كولينز، التي كانت تخطط للسفر من فيلادلفيا إلى ساوث كارولاينا لزيارة أصدقاء، إن أسرتها أمضت معظم الصيف قرب منزلها وتخلت عن رحلات نهاية الأسبوع المعتادة بسبب ارتفاع كلفة القيادة. وأضافت أمام محطة وقود في كليمونت بولاية ديلاوير، حيث بلغ سعر غالون البنزين العادي $4.199: «البنزين مرتفع للغاية الآن. ولا يساعدنا أن لدينا طفلاً أيضاً، إذ يتعين علينا دفع نفقات ذلك كذلك».

وقفزت الأسعار بعد أن هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران في فبراير، ولم تستقر منذ ذلك الحين. وانخفضت حركة النفط الخام عبر مضيق هرمز، وهو ممر مائي رئيسي، بشدة، فيما ترفض إيران إعادة فتحه. وقال توم سينغ، أستاذ التمويل في قطاع الطاقة بجامعة تكساس كريستيان: «كل شيء يشير إلى حرب إيران ومضيق هرمز».

ولم يقدم وزير الطاقة كريس رايت تفاصيل كثيرة عن موعد شعور السائقين بانفراج في أسعار الوقود، مع إقراره بأن الأسعار أعلى الآن مما كانت عليه في عيد العمال 2025. وقال الأحد في برنامج «هذا الأسبوع» على شبكة ABC: «نعم، هي أعلى اليوم، لكننا نفعل كل ما في وسعنا لخفضها».

ومع ذلك، لا يزال المتوسط الوطني لسعر البنزين العادي دون المستوى القياسي العام البالغ $5.02 للغالون، والمسجل في يونيو 2022. أما الديزل، فسجل متوسطه الوطني مستوى قياسياً بلغ $5.85 للغالون الجمعة. ويعتمد قطاع الشاحنات وأنظمة نقل البضائع الأخرى على كميات كبيرة من الديزل، ما يعني انتقال ارتفاع تكاليف النقل إلى المستهلكين، سواء في متاجر البقالة أو خدمات توصيل الطرود.

وقالت كولينز: «لا يبدو حقاً أن هناك نهاية لهذا». وعادة ما تنخفض أسعار البنزين مع انقضاء موسم القيادة الصيفي وتحول المصافي إلى إنتاج خليط شتوي أقل كلفة. لكن سينغ قال إن عوامل أخرى، إلى جانب الوضع المتقلب في الشرق الأوسط، تجعل مسار الأسعار غير قابل للتنبؤ هذا العام.

وتعمل المصافي الأمريكية عند 98% من طاقتها، ويعمل كثير منها في حرارة شديدة على غير المعتاد في تكساس. وقال سينغ إن حدوث مشكلات في تلك المصافي، أو تعطل بعض الأنظمة بفعل إعصار، سيجعل انخفاض الأسعار صعباً.

ولا تقتصر الضغوط على الشرق الأوسط؛ إذ تضيق هجمات الطائرات المسيرة الأوكرانية على المصافي الروسية إمدادات الديزل، كما يتراجع إنتاج المصافي الصينية، بحسب ماثيو ميتزغار، الأستاذ السريري للاقتصاد في جامعة نورث كارولاينا في شارلوت. وقال: «هناك ببساطة بنزين أقل يخرج من تلك المصافي».

وقال رايت إن إدارة ترامب تتخذ خطوات لزيادة الإنتاج، وإن الأسواق تتوقع انخفاض الأسعار في الأشهر المقبلة. وأضاف أن سعر شراء البنزين بكميات كبيرة لتسليمه بعد شهرين، في نوفمبر، يقل بنحو $0.35 عن سعره الحالي، معتبراً أن السوق تتوقع تراجعاً ملموساً في أسعار البنزين.

وقال ميتزغار إن السائق لا يملك الكثير لخفض الأسعار المرتبطة بالعوامل الجيوسياسية، لكن استخدام تطبيقات مقارنة الأسعار قد يوفر بعض المال، ولا سيما في الرحلات الطويلة؛ إذ قد يكون البنزين في المحطات الواقعة قرب الطرق السريعة بين الولايات أغلى بمقدار 10 إلى 15 سنتاً للغالون مقارنة بمحطات تبعد مسافة قصيرة بالسيارة.