خلاف انتخابي في نيويورك حول دعم فواتير الطاقة قبل الانتخابات النصفية

قبل أسابيع من الانتخابات النصفية، جعلت حاكمة نيويورك كاثي هوكول ومنافسها الجمهوري بروس بلاكمان ارتفاع تكاليف الطاقة محورًا في السباق على منصب الحاكم. وتروّج هوكول لحسومات واسترداد نقدي لتخفيف الفواتير، فيما يقول بلاكمان، المسؤول التنفيذي لمقاطعة ناسو، إن الدعم المقترح لا يكفي.

وقالت هوكول إن ملايين سكان نيويورك الذين لم يسجلوا بعد قد يكونون مؤهلين لبرنامج الولاية لتحمّل تكاليف الطاقة، وإن الأسر تستطيع توفير ما يصل إلى $500 سنويًا عند التسجيل فيه. وأضافت أن نصف أسر الولاية مؤهلة للحصول على مساعدة إضافية في فواتير الطاقة.

وبحسب الحاكمة، تشمل الفئات المؤهلة من يتلقون إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، أو برنامج «ميديكيد» للرعاية الصحية، أو معاش عجز للمحاربين القدامى. وقالت إن هذه المساعدات «أموال حقيقية».

لكن بلاكمان وصف الإغاثة التي تقترحها الولاية بأنها غير كافية، وقال إن السكان يدفعون آلاف الدولارات ثم لا يحصلون إلا على مبالغ ضئيلة. وردّت هوكول بالإشارة إلى الرئيس السابق دونالد ترامب، قائلة إن تكاليف الطاقة تتأثر بما وصفته بأنه هجوم على استراتيجية الولاية للطاقة النظيفة.

واستشهد بلاكمان بوعد أعلنه الرئيس ترامب للناخبين الأسبوع الماضي بإصدار «توزيع نقدي» قدره $5,000 إذا حافظ الجمهوريون على السيطرة على مجلسي الشيوخ والنواب. وقارن بلاكمان هذا الوعد بحسومات الولاية، متسائلًا إن كان الناس يفضلون حصولهم على $5,000 في حساباتهم بدلًا من $100.

وقالت هوكول إن أكثر من 8 ملايين من سكان نيويورك سيتلقون قريبًا شيكات استرداد. ووفق أرقام وردت في رسم بياني، يمكن للأزواج الذين يقدمون إقرارًا ضريبيًا مشتركًا ويقل دخلهم عن $150,000 الحصول على $200، بينما يحصل من يصل دخلهم المشترك إلى $300,000 على $150.

وقال بعض السكان إن ضغوط كلفة المعيشة باتت فورية، ولا سيما لمن يعيشون بدخول ثابتة. وقالت ميغداليا ميراندا من منطقة لوير إيست سايد إن أسعار كل شيء، بما في ذلك البقالة، ترتفع، ولا يتبقى في نهاية الشهر إلا القليل للإنفاق الإضافي.

كما أشار ناخبون إلى مخاوف أوسع تتعلق بالقدرة على تحمّل تكاليف فواتير المرافق وأسعار الوقود. وقالت كاثرين أوكونور، وهي من سكان هوارد بيتش، إن الأمور «خرجت عن السيطرة»، وإن امتلاك منزل يتطلب دخلين.