أصدقاء نولان ويلز يهددون ساني هوستين بدعوى تشهير

هدد محامو 3 من أصدقاء نولان ويلز، لاعب كرة القدم الجامعي البالغ 18 عامًا الذي عُثر عليه ميتًا بعد اختفائه في رحلة بالقارب، المذيعة المشاركة في برنامج «ذا فيو» ساني هوستين برفع دعوى تشهير، مطالبين إياها بسحب تصريحاتها وحذفها والاعتذار عنها خلال 10 أيام. واتهمها المحامون بإطلاق ادعاءات لا تستند، بحسب قولهم، إلى أدلة أو واقع بشأن موكليهم.

وأرسل المحاميان إدوارد أندرو بالتزيك وجاي تايلر كوكس، الأربعاء، خطاب إنذار قبل التقاضي إلى هوستين، البالغة 57 عامًا والمدعية الفيدرالية السابقة. ويمثل المحاميان وارن هدسون، وجاكس بيتالو، ومورغان سيمور، الذين كانوا مع ويلز في جزيرة هورن قبالة ساحل خليج المسيسيبي قبل اختفائه خلال رحلة بالقارب في 4 يوليو.

وعُثر على ويلز ميتًا على الشاطئ بعد يومين. وأثار والداه ومحققون هواة على الإنترنت تساؤلات عن سبب ترك أصدقائه له، وعن مزاعم بأنهم كانوا يحوزون هاتفه ومفاتيحه. وقالت السلطات إنها تعتقد أن ويلز غرق، وإنها لا تشتبه في وجود شبهة جنائية، فيما لم تُنشر نتائج التشريح الرسمية بعد مرور أكثر من شهرين.

وفي الرسالة، وصف المحاميان أسلوب هوستين بأنه «سامّ وأحمق»، وانتقدا برنامج «ذا فيو» بشدة. وقالا إن هوستين أدلت بتصريحات عن القضية في حلقة من بودكاست البرنامج «بيهايند ذا تيبل» في 13 يوليو، ثم في فقرة عن ويلز بُثت في اليوم التالي.

وبحسب خطاب الإنذار، تحدثت هوستين عن «كثير من التناقضات» المتعلقة بهاتف ويلز المحمول و«حذف ملفات التواصل الاجتماعي»، في إشارة ظاهرة إلى مزاعم بأن رسائل على تطبيق سناب شات قد تكون حُذفت من هاتفه. كما نقل الخطاب عنها قولها إن من «الغريب للغاية» أن «الأولاد الثلاثة الذين ذهب معهم في القارب» لم يخضعوا لمقابلات منفصلة في مركز الشرطة، مضيفة أنها لا تعرف إن كان ذلك قد حدث في هذه القضية، وإن الأمر «صادم» بالنسبة إليها.

وزعم المحاميان أن هوستين قالت في فقرة «ذا فيو» إن للقضية «إيحاءات عرقية»، وإن ويلز «كان الطفل الأسود الوحيد في جزيرة مليئة بأطفال بيض». كما نسبا إليها قولها إن «3 أولاد كانوا معه وكانوا أصدقاء مقربين له» احتفظوا بهاتفه ولم يسلموه إلى والديه.

ونفى المحاميان أن يكون موكلوهم لمسوا هاتف ويلز أو كانت لهم حيازة فعلية له. وقالا إن الهاتف أعاده إلى البر الرئيسي نطاق أوسع من الأصدقاء، وحُفظ في شاحنة صديق آخر، وإن صديقة أنثى سلمته إلى صديق لعائلة ويلز «من دون حادث أو تأخير». وأضافا أن هدسون وبيتالو وسيمور لم يغيروا أو يحذفوا أو يعدلوا أو يمحوا أي بيانات أو معلومات من الهاتف.

كما قال المحاميان إن موكليهم وصلوا إلى الجزيرة على قوارب مختلفة عن القارب الذي استقله ويلز، ولم ينفردوا به هناك مطلقًا. وأنكرا كذلك أن ويلز كان «الطفل الأسود الوحيد في جزيرة مليئة بأطفال بيض»، وقالا إن موكليهم تعاونوا مرارًا مع جهات إنفاذ القانون وسلموا هواتفهم للفحص منذ وقت طويل.

ووصف المحاميان تصريحات هوستين بأنها تتضمن اتهامات بالقتل وعرقلة الملاحقة القضائية والعبث بالأدلة المادية. وقالا إن إدلائها بتعليقات علنية قبل التحقق من أبسط وقائع الحادث كان «إهمالًا وتهورًا»، مشيرين إلى مبدأ افتراض البراءة حتى تثبت الإدانة.

واتهم الخطاب هوستين أيضًا بوجود تضارب مصالح بسبب ما وصفه المحاميان بعلاقتها الشخصية الوثيقة مع بن كرامب، محامي الحقوق المدنية الذي يمثل عائلة ويلز. وزعما أنها أقرت على الهواء بأن ابنتها بالوما كانت تتدرب لديه هذا الصيف، وأنها لم تتصرف كصحفية موضوعية بل كمتحدثة باسم كرامب.

وفي الشهر الماضي، أرسل المحاميان خطاب إنذار منفصلًا قبل التقاضي إلى القس آل شاربتون، الذي أعلن دعمه لعائلة ويلز وأقام مراسم جنازته في مسقط رأسه أوشن سبرينغز في 20 يوليو. ونفى شاربتون التشهير بهدسون وبيتالو وسيمور أو اتهامهم بأي جريمة، وقال إنه كان يطرح أسئلة تقع في صلب التحقيق في وفاة ويلز. وطلبت الصحيفة تعليقًا من ممثل لهوستين.