روسيا تفرج عن الأميركي ستيفن هوبارد بعد أكثر من 4 سنوات في السجن

أُفرج في روسيا عن المواطن الأميركي ستيفن هوبارد، الذي احتُجز لأكثر من 4 سنوات على خلفية اتهامه بالقتال لصالح أوكرانيا. وأكد المبعوث الأميركي ستيف ويتكوف الإفراج عنه الأربعاء، خلال اجتماع مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في سان بطرسبرغ. وقالت وكالات أنباء روسية رسمية، نقلًا عن بوتين، إن هوبارد كان في مطار بولكوفو بالمدينة.

وأظهر تسجيل للاجتماع ويتكوف يشكر بوتين على إطلاق سراح هوبارد، قائلًا إن الرئيس الأميركي والأمة الأميركية يوجهان إليه الشكر، وإن هوبارد «سيعود إلى عائلته». وجاء تأكيد الإفراج عنه خلال زيارة مسؤولين من إدارة الرئيس دونالد ترامب، بينهم ويتكوف، إلى سان بطرسبرغ لإجراء محادثات مع بوتين ومسؤولين روس كبار، ركزت على الحرب في أوكرانيا وشملت مسائل أخرى.

وهوبارد، البالغ 74 عامًا والمنحدر من ولاية ميشيغان، كان آخر أميركي في روسيا صنفته وزارة الخارجية الأميركية رسميًا ضمن المحتجزين ظلمًا. ولا يزال ما يصل إلى 10 أميركيين آخرين رهن الاحتجاز في روسيا، بينهم مزدوجو الجنسية. وكان متوقعًا نقل هوبارد، الذي يعاني وضعًا صحيًا سيئًا، إلى تكساس لتلقي العلاج في مستشفى عسكري.

وكان ترامب قد قال للصحفيين الثلاثاء إنه تحدث مطولًا مع بوتين وطلب منه إطلاق سراح هوبارد. وهوبارد مدرس متقاعد خدم في الحرس الوطني الأميركي والقوات الجوية الأميركية. وقد أُسر في أوكرانيا بعد وقت قصير من بدء الغزو الروسي واسع النطاق في فبراير 2022. واتهمته السلطات الروسية بالعمل عند نقطة تفتيش لصالح مرتزقة، وصدر بحقه عام 2024 حكم بالسجن نحو 7 سنوات في مستعمرة عقابية. ولم تتمكن أسرته من التواصل معه إلا قليلًا خلال احتجازه، وتمسكت ببراءته.

ولم يتضح على الفور ما إذا كانت الولايات المتحدة قد وافقت على أي مقابل لتأمين الإفراج عنه. وجاء الإفراج بعد إعلان ترامب الجمعة أن إدارته ستعفي روسيا من بعض العقوبات، قبل يومين من موعد بدء سريانها. وأشاد بوتين بالقرار، فيما انتقده بشدة أعضاء في الكونغرس، بينهم بعض الجمهوريين.

وسبق الإفراج عن هوبارد إطلاق سراح الأميركي روبرت غيلمان من الاحتجاز الروسي في أغسطس، بعد تدهور صحته إلى مستوى يهدد حياته. وكان غيلمان، وهو جندي سابق في مشاة البحرية الأميركية، قد أمضى أكثر من 4 سنوات في السجن بروسيا، وحصل على عفو لأسباب إنسانية عقب طلب مباشر من ترامب إلى بوتين. وأفرجت روسيا مطلع العام الماضي عن المدرس الأميركي مارك فوغل، فيما كان الصحفي إيفان غيرشكوفيتش والجندي السابق في مشاة البحرية بول ويلان بين المفرج عنهم في تبادل سجناء معقد شمل عدة دول عام 2024.

وتُبقي وزارة الخارجية الأميركية تحذير السفر إلى روسيا عند المستوى 4، «لا تسافروا»، محذرة الأميركيين من خطر الاحتجاز ظلمًا، والتطبيق التعسفي للقوانين المحلية، ومحدودية المساعدة القنصلية الأميركية. وأنشأت إدارة ترامب العام الماضي تصنيفًا للدول التي تُعد «راعية للاحتجاز غير المشروع»، يمنح وزارة الخارجية صلاحيات أوسع لفرض عقوبات وقيود على الصادرات والسفر على الدول التي تستخدم الأميركيين المحتجزين وسيلة ضغط سياسية. ولم تُصنَّف روسيا ضمن هذه الدول، رغم تاريخها الطويل في سجن أميركيين بتهم تثير الشكوك؛ بينما طُبق التصنيف على إيران في فبراير وأفغانستان في مارس.

ولم تصنف الولايات المتحدة جميع الأميركيين المسجونين في روسيا ضمن المحتجزين ظلمًا. ومن بينهم ألكسندر أنتونوف، الذي اعتُقل في روسيا العام الماضي وحُكم عليه بالسجن 6 سنوات. وتقول أسرته إنه احتُجز بسبب جنسيته الأميركية، وتطالب وزارة الخارجية بإعطاء قضيته أولوية. وكانت شبكة «سي بي إس نيوز» قد أفادت في وقت سابق من هذا العام بوجود نقاش داخلي في الوزارة بشأن تصنيفه محتجزًا ظلمًا.