المحكمة العليا الأمريكية تنظر طعن حضانات كاثوليكية في شرط تمويل التعليم قبل المدرسي بكولورادو

ناقشت المحكمة العليا الأمريكية في واشنطن، الثلاثاء، طعن حضانات كاثوليكية في شرط تفرضه ولاية كولورادو للمشاركة في برنامجها الممول للتعليم قبل المدرسي. وتطالب الولاية الحضانات بالتعهد بألا يؤثر التوجه الجنسي أو الهوية الجندرية للطفل أو والديه في قرار قبوله. وأشارت أسئلة بعض القضاة المحافظين إلى احتمال تأييد الحضانات، ولم تصدر المحكمة حكمها بعد.

أطلقت كولورادو برنامج التعليم قبل المدرسي الشامل في 2023، ليوفر لكل طفل يبلغ 4 أعوام في الولاية 15 ساعة أسبوعيًا من التعليم المجاني. ويمكن للمدارس العامة والخاصة والدينية المشاركة فيه إذا وقّعت تعهدًا بعدم التمييز في قبول الأطفال على أساس التوجه الجنسي أو الهوية الجندرية للطفل أو أحد والديه. ويتمحور النزاع حول ما إذا كان يجوز للولاية ربط المال العام بشرط لا يذكر الدين صراحة، لكنه يتعارض مع معتقدات بعض المؤسسات الدينية.

أقام الدعوى في 2023 كل من أبرشية سانت ماري الكاثوليكية في ليتلتون بولاية كولورادو، وأبرشية سانت برناديت الكاثوليكية في ليكوود بالولاية نفسها، وأبرشية دنفر، والوالدين الكاثوليكيين دانيال وليزا شيلي، اللذين يريدان استخدام التمويل في حضانة تابعة لأبرشية. وجاءت الدعوى بعد رفض الولاية طلب أبرشية دنفر استثناءً دينيًا من الشرط.

وتدير أبرشية دنفر 34 حضانة، وتريد السماح لها بقبول العائلات التي توافق على الالتزام بالمعتقدات الكاثوليكية بشأن الجنس والهوية الجندرية. وتقول كولورادو إن هذه السياسة قد تتيح رفض أطفال بسبب توجههم الجنسي أو توجه والديهم، أو بسبب كونهم من المتحولين جنسيًا أو انتماء أحد والديهم إلى هذه الفئة. ويرى المدعون أن اشتراط توقيع التعهد يخالف بند حرية ممارسة الدين في التعديل الأول للدستور الأمريكي، لأن الولاية تتيح استثناءات لبعض الجهات المشاركة، منها استثناءات تتعلق بإلحاق الأطفال ذوي الإعاقة، لكنها لا تستثني المدارس الدينية. ورفضت المحاكم الأدنى طلبهم إصدار أمر قضائي دائم يمنع تطبيق الشرط.

خلال المرافعات، أثار القضاة صامويل أليتو ونيل غورساتش وبريت كافانو وإيمي كوني باريت تساؤلات بشأن شروط كولورادو. وأشار كافانو إلى أن الولاية تسمح للحضانات المشاركة بوضع تفضيلات للقبول لأسباب غير دينية، قائلًا إنها تجيز مدرسة للنباتيين لكنها لا تجيز مدرسة كاثوليكية بالشروط التي تطلبها في هذه القضية. وتساءلت باريت عن المشكلة التي تستهدفها القاعدة، معتبرةً أن من الصعب تصور أنها تستجيب لتمييز قائم في الولاية لا يرتبط بالمدارس الدينية. ورأى غورساتش أن الولاية ربما وجدت طريقة للالتفاف على أحكام المحكمة الأخيرة لصالح المدارس الدينية.

في المقابل، حذرت القاضيات سونيا سوتومايور وإيلينا كاغان وكيتانجي براون جاكسون من أن الأبرشيات تطلب استثناءً لا تحصل عليه المدارس غير الدينية. وسألت سوتومايور محامي الأبرشيات، نيكولاس ريفز، عما إذا كانت المدارس سترفض طفلًا لمجرد أن والديه مثليان. وأجاب بأن ذلك قد يكون مسموحًا إذا كان جزءًا من ممارسة دينية صادقة لدى الجهة المدعية. وأضاف أن المدارس لا ترفض أطفال الأزواج المثليين تلقائيًا، لكن القبول قد يُرفض في بعض الحالات. وعندما سألته سوتومايور إن كان المبدأ نفسه يسمح باستبعاد الأطفال السود، أجاب بالنفي. وسألت كاغان عما إذا كان النزاع يتعلق بوجوب منح هؤلاء الأطفال معاملة أفضل.

واستجوبت جاكسون محامية وزارة العدل الأمريكية، سارة هاريس، بشأن التمييز بين الاعتراض الديني على قبول أطفال لأبوين مثليين والاعتراض على قبول أطفال سود، قائلةً إنه لا يوجد أساس مبدئي للفصل بين الحالتين. وردت هاريس بأن الاستبعاد على أساس العرق لن يجتاز على الأرجح معيار «التدقيق الصارم»، وهو أعلى معيار قضائي يتعين على الحكومة اجتيازه للدفاع عن قانون أو سياسة. وقد انحازت إدارة الرئيس دونالد ترامب إلى الأبرشيات، ودعت هاريس إلى تعزيز الحماية الدينية في برامج المنافع العامة. أما محامية كولورادو، هيلين نورتون، فقالت إن الولاية ترحب بالحضانات الدينية، وإن هدفها إتاحة فرصة متساوية للجميع.

وطرح رئيس المحكمة جون روبرتس أسئلة على الطرفين. فقد أشار إلى أن الأحكام 3 الأخيرة للمحكمة لصالح مدارس دينية أبطلت، في كل مرة، قوانين تستهدف دينًا بالاسم، بخلاف شرط كولورادو. وسأل ريفز عن حدود المبدأ الذي يطالب بتطبيقه، وما إذا كان سيمتد إلى رخص القيادة ومزايا العمل والضمان الاجتماعي. كما وجّه أسئلة إلى نورتون بشأن مدى الحماية التي ينبغي توفيرها للممارسة الدينية.

ويرتبط هذا الخلاف بحكمين سابقين للمحكمة. ففي قضية «شيربرت ضد فيرنر» عام 1963، قضت المحكمة بعدم جواز حرمان شخص من منافع حكومية بسبب ممارسته الدينية ما لم تجتز الحكومة معيار التدقيق الصارم. وفي قضية «إدارة التوظيف ضد سميث» عام 1990، قضت بأن القانون الذي يسري على الجميع يصمد عمومًا حتى لو فرض عبئًا كبيرًا على أصحاب معتقد ديني معين. وطلبت الأبرشيات أيضًا إلغاء حكم «سميث» بالكامل، لكن المحكمة رفضت النظر في هذا الطلب. وقال أليتو، الذي سبق أن دعا إلى إلغاء ذلك الحكم، إنه لن يدافع عن إلغائه في جلسة الثلاثاء.

ومنذ 2018، نظرت المحكمة العليا 3 طعون مرتبطة بالحماية التي توفرها كولورادو لمجتمع المثليين والمتحولين جنسيًا، استندت إلى حرية الدين أو التعبير، وخسرت الولاية القضايا 3. ففي مارس، قضت المحكمة بأغلبية 8 مقابل 1 بأن تطبيق حظر الولاية لعلاج يهدف إلى تغيير التوجه الجنسي للقاصرين على جلسات علاج بالكلام تقدمها مستشارة مسيحية ينظم التعبير وفقًا لوجهة النظر، وأعادت القضية لمراجعة قضائية أشد صرامة. وفي 2023، حكمت ضد محاولة الولاية إلزام مصممة مواقع إلكترونية بإنشاء مواقع لأزواج مثليين. وفي 2018، أيّدت خبازًا رفض إعداد كعكة مخصصة لحفل زفاف مثليين بسبب معتقداته الدينية.

وقال ريفز في ختام مرافعته إن سياسة الولاية حرمت عائلة شيلي من تمويل قيمته 18,000 دولار. ويُتوقع صدور الحكم في قضية «أبرشية سانت ماري الكاثوليكية ضد روي» بحلول نهاية يونيو.