زوج حاكمة نيويورك تلقى نحو 200 ألف دولار من شركة نالت إعفاءً ضريبيًا

أظهرت سجلات أوردتها صحيفة «نيويورك بوست» أن بيل هوكول، زوج حاكمة نيويورك كاثي هوكول، تلقى نحو 200 ألف دولار من «ديلاوير نورث»، الشركة التي عمل لديها سابقًا، في صورة تعويضات مؤجلة خلال العامين الماضيين. وتأتي المدفوعات رغم مذكرة أصدرتها الحاكمة عام 2023 قالت فيها إن زوجها لن تربطه بالشركة علاقة مالية بعد مغادرته. وكانت الشركة قد استفادت من إعفاء ضريبي بقيمة 18 مليون دولار أُقر ضمن ميزانية الولاية في مايو.

عندما تولت هوكول منصبها عام 2021، امتنعت عن المشاركة في الإجراءات الحكومية المتعلقة بـ«ديلاوير نورث»، لأن زوجها كان آنذاك كبير محامي الشركة ونائبًا أول لرئيسها. وفي مذكرة عام 2023، رفعت هذا الامتناع على أساس أنه سيغادر الشركة العاملة في الضيافة والمقامرة، ولن يتلقى منها أو من شركاتها التابعة أي مدفوعات أو شيء آخر ذي قيمة.

وطالب مراقبون معنيون بنزاهة العمل الحكومي بالتحقيق فيما إذا كانت المدفوعات المستمرة تخالف قواعد الأخلاقيات في الولاية. وقال أليكس كاماردا، مستشار السياسات الأول في منظمة «رينفنت ألباني»، إن إقرار الحاكمة المالي يبدو متعارضًا مع الأساس الذي استندت إليه مذكرة رفع الامتناع. ولم تؤكد لجنة الأخلاقيات والضغط الحكومي في الولاية وجود تحقيق أو تنفه، قائلة إن قواعد السرية تمنعها من التعليق على وجود تحقيق محتمل أو وضعه.

وقالت متحدثة باسم الحاكمة إن المبالغ مسحوبات من خطة تعويضات مؤجلة أُعلنت في إقرارات هوكول الضريبية والمالية، وإن زوجها اكتسبها خلال عمله لدى الشركة واختار تلقيها بعد مغادرتها. وتشبه هذه الخطط مدخرات التقاعد، لكنها تتيح لكبار المسؤولين التنفيذيين تأجيل جزء من رواتبهم من دون حدود المساهمات التي تفرضها مصلحة الضرائب الأميركية على خطط التقاعد المعتادة من نوع «401(k)».

وبموجب سياسة الامتناع السابقة، لم يكن بوسع «ديلاوير نورث» ممارسة الضغط على مكتب الحاكمة إلا بموافقة مسؤول تنفيذي في الشركة، وكان محظورًا عليها تقديم تبرعات مباشرة لحملتها. لكن سجلات الولاية تُظهر أن الشركة ضغطت هذا العام مباشرة على مكتب هوكول وقسم الميزانية التابع له، وعلى لجنة الألعاب في الولاية ورئيس الجمعية التشريعية كارل هيستي، بينما سعت مع شركات أخرى تدير آلات القمار إلى الحصول على الإعفاء الضريبي.

وتبرع مالك الشركة الملياردير ورئيس مجلس إدارتها جيريمي جاكوبس الأب وأفراد آخرون من عائلته بمبلغ 170 ألف دولار لحملة إعادة انتخاب هوكول، في أول تبرعات من العائلة لها منذ أكثر من عقد. وبعد أسابيع من إقرار الإعفاء ضمن ميزانية مايو، أرسلت الشركة شيكًا بقيمة 2500 دولار إلى الحملة، وكانت قد تبرعت بـ10 آلاف دولار للحزب الديمقراطي في الولاية خلال مفاوضات الميزانية. وقالت المتحدثة باسم الحاكمة إن تبرعات الحملات الانتخابية لا تؤثر في القرارات الحكومية.

وفي واقعة مرتبطة بالشركة، حصل هيستي وموظفون لديه في مارس على تذاكر لمقصورات فاخرة قاربت قيمتها 14 ألف دولار لحضور مباريات فريق بوسطن سيلتيكس في قاعة «تي دي غاردن» التي تملكها «ديلاوير نورث». وجاء ذلك قبل أقل من 3 أشهر من إقرار الميزانية التي تضمنت إعفاءات ضريبية لمشغلي آلات القمار بقيمة إجمالية تبلغ 242 مليون دولار، منها 18 مليونًا للشركة، وفق ما أورده موقع «نيويورك فوكس» الخميس. ولهيستي، بصفته رئيس الجمعية التشريعية في الولاية، دور رئيسي في إعداد الميزانية.

والشركة مسجلة جهةً تمارس الضغط السياسي، وهو ما يمنعها عادة من تقديم هدايا تزيد قيمتها على 15 دولارًا لمسؤولي الولاية. لكن التذاكر قُدمت إلى لجنة الحملة الديمقراطية للجمعية التشريعية، التي يشارك هيستي في قيادتها، ولذلك لم تُعدّ هدية بموجب قواعد الأخلاقيات، وفق التقرير. ورفض هيستي الإجابة عن أسئلة «نيويورك بوست» بشأن التذاكر خلال مؤتمر سياسي في بورتوريكو الجمعة، وأحال المراسل إلى فريقه الإعلامي، الذي لم يرد على طلبات متكررة للتعليق.