حاكم كاليفورنيا يقول إن لقاء شقيقتي ضحية قتل دفعه إلى تخفيف أحكام إعدام 548 سجينًا

قال حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم إن لقاءه أواخر أكتوبر بشقيقتي بولي كلاس، التي اختُطفت وقُتلت عام 1993، دفعه إلى قرار بتخفيف أحكام الإعدام الصادرة بحق 548 سجينًا في الولاية. وأثار القرار اعتراضات من مدعين عامين وأفراد من عائلات الضحايا، فيما لا يزال تخفيف الحكم الصادر بحق قاتل كلاس مشروطًا بتوصية المحكمة العليا في كاليفورنيا وموافقتها.

وأوضح نيوسوم لصحيفة «سان فرانسيسكو كرونيكل» أنه التقى مصادفة جيس وآني نيكول خلال مهرجان سينمائي في سجن سان كوينتن بمقاطعة مارين. وهما شقيقتا بولي كلاس، التي اختُطفت وقُتلت عام 1993 وهي في سن 12 عامًا. وتحدث الثلاثة داخل زنزانة سابقة للمحكوم عليهم بالإعدام جرى تحويلها لاستخدام آخر، وقالت الشقيقتان للحاكم إن أفراد عائلات الضحايا لا يتفقون جميعًا على أن عقوبة الإعدام هي السبيل الأفضل للمضي قدمًا.

أُدين ريتشارد ألين ديفيس بقتل كلاس وصدر بحقه حكم بالإعدام عام 1996. وقالت شقيقتاها لنيوسوم إنهما لا تعتقدان أن الإعدام يحل شيئًا. ووصفت آني، التي كانت في سن 6 أعوام حين قُتلت أختها، للصحيفة شعورها بالألم إزاء ما قالت إنه أثر الجريمة في تصاعد التشريعات التي تشدد العقوبات، ومنها قانون «الضربات الثلاث» في كاليفورنيا. وأضافت أنها تشعر بالارتياح لأن الولاية تبتعد عن تنفيذ إعدام آخر باسم بولي.

وقالت جيس للصحيفة إن نيوسوم بدا متفاجئًا خلال جانب كبير من حديثهم. وكان الحاكم قد تحدث مع والد بولي، مارك كلاس، عندما أصدر أمرًا تنفيذيًا عام 2019 أوقف بموجبه تنفيذ أحكام الإعدام. وعارض الأب وقف التنفيذ، كما عارض تخفيف الأحكام. وعندما ذكر نيوسوم موقفه للشقيقتين، طلبت منه إحداهما، بحسب روايته، ألا ينسى ما قالتاه له مثلما بقيت كلمات والدهما عالقة في ذهنه. ووصف الحاكم ذلك اللقاء بأنه ترك أثرًا عميقًا فيه.

وبعد قرار تخفيف الأحكام، انتقد مارك كلاس الحاكم في مقابلة مع «كاليفورنيا بوست». وقال إن القرار يقرب المحكوم عليهم من احتمال نيل حريتهم، وإنه يشعر بالإهانة لأن قاتل ابنته سيُمنح فرصة لم تُمنح لضحاياه. وحذّر المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس ناثان هوكمان، يوم الجمعة، من أن قرار نيوسوم قد يتيح في نهاية المطاف لمدانين بالقتل طلب الإفراج عنهم، ومن بينهم أكثر من 100 شخص صدرت أحكام بحقهم في المقاطعة. واستشهد بالأخوين مينينديز ليقول إن السجن المؤبد من دون إفراج مشروط لا يضمن دائمًا بقاء المحكوم في السجن حتى وفاته.

وقد يؤثر القرار في نظرة الناخبين إلى نيوسوم بينما يدرس الترشح للبيت الأبيض عام 2028، لكنه لم يعلق على أثره المحتمل في ذلك. وأشار أفراد من عائلات ضحايا إلى أن إعلان تخفيف الأحكام جاء بعد وقت قصير من تحقيق الديمقراطيين انتصارات في انتخابات التجديد النصفي في أنحاء الولايات المتحدة. ووصف نيوسوم نتائج الانتخابات التي جرت يوم الثلاثاء بأنها «لحظة أخلاقية»، وقال إن الأمر، من وجهة نظره، يتعلق بالمعنى والغاية لا بالسياسة.

ولا يزال مصير الحكم الصادر بحق ديفيس غير محسوم. فبسبب إداناته السابقة بجرائم جنائية متعددة، يتطلب تخفيف حكم الإعدام الصادر بحقه توصية وموافقة من المحكمة العليا في كاليفورنيا.