طلبات تعويض عن وفيات مرتبطة بهجمات 11 سبتمبر تتجاوز 10,000 للمرة الأولى

تجاوز عدد طلبات التعويض المقدمة عن أشخاص توفوا بعد إصابتهم بأمراض مرتبطة بهجمات 11 سبتمبر في نيويورك حاجز 10,000 للمرة الأولى. وسجل تقرير أصدره صندوق تعويض ضحايا 11 سبتمبر الاتحادي في أكتوبر 10,029 طلبًا، مقارنة بـ610 طلبات في نهاية 2015، بزيادة بلغت 1,544%، وسط تزايد حالات السرطان المرتبطة بالغبار السام الذي خلّفته الهجمات.

وتُظهر بيانات الصندوق أنه وافق، حتى نوفمبر، على 6,397 تعويضًا يتعلق بمتوفين، بينها 5,997 حالة تتضمن إصابة بالسرطان. ووفقًا للصندوق، ظهر السرطان في 93% من جميع القرارات المتعلقة بطلبات تعويض المتوفين.

وقال المحامي مايكل باراش، الذي يمثل نحو 50% من مقدمي طلبات التعويض المرتبطة بالهجمات، إن الفارق بين عدد الطلبات والتعويضات المعتمدة يعكس طول إجراءات المراجعة، التي قد تستغرق أكثر من عام. وأضاف أن العدد الفعلي، في تقديره، قد يزيد بآلاف الحالات. وقال مكتبه إن لديه قرابة 2,000 قضية لم تُحسم بين المحاكم ونظام المطالبات الاتحادي؛ إذ يتعين على المحاكم المختصة بشؤون التركات الموافقة على الطلبات المقدمة نيابة عن تركة المتوفى، وهي عملية قد تستغرق بدورها أكثر من عام.

وقال باراش، الذي عمل في المنطقة الملوثة وأُصيب بسرطان البروستاتا المرتبط بهجمات 11 سبتمبر، إن كثيرين ممن يتحدث إليهم لا يدركون أنهم قد يكونون مؤهلين للحصول على المزايا. وبحسبه، شارك آلاف من عمال الطوارئ في جهود التعافي وسط أنقاض موقع الهجمات، فيما أقام أو واصل العمل قربه مئات الآلاف بعد إعلان وكالة حماية البيئة الأمريكية أن هواء مدينة نيويورك آمن للتنفس. وقد يكون من تعرضوا للغبار والحطام السامين مؤهلين للحصول على التعويضات والرعاية الصحية التي أتاحها قانون زادروغا للصحة والتعويضات عام 2010.

ومن بين المستفيدين من البرنامج كريستين ساكوتيس، الموظفة السابقة في محكمة الأسرة بمانهاتن، البالغة 63 عامًا. وقالت إنها كانت قد وصلت إلى المدينة من ستاتن آيلاند عندما اصطدمت الطائرة الأولى، فتوجهت نحو البرجين. وعملت خلال الأيام الـ10 التالية في موقع الأنقاض ثم في مركز إغاثة قريب، وحصلت في العام التالي على تكريم من جهاز المحاكم ونقابتها. وفي 2017، شُخّصت بسرطان الرئة المرتبط بالهجمات، وخضعت لاستئصال الورم والعلاج الكيميائي. وقالت إنها بقيت منذ ذلك الحين خالية من السرطان تقريبًا، وإن اكتشافه المبكر أتاح علاجه.

وتوفي جيمس ماندلكو، مفتش الحرائق في إدارة إطفاء مدينة نيويورك، عام 2013 عن 54 عامًا، بعد 6 أشهر من تشخيص إصابته بسرطان المريء. وقال ابنه دوغ إن والده عمل بعد الهجمات في مركز اتصالات بجنوب مانهاتن، لإبلاغ عائلات أفراد إدارة الإطفاء بأخبار ذويهم خلال جهود التعافي. وأضاف أن والده تردد في طلب مزايا الصندوق لأنه لم يعمل في موقع الأنقاض، قبل أن يدرك، بحسب ابنه، أن التعرض لم يقتصر على ذلك الموقع.