أعلنت الحكومة الملاوية وفاة نائب الرئيس، الدكتور ساولوس تشيليما، وتسعة ركاب آخرين، من بينهم زوجته، في حادث تحطم طائرة عسكرية في سلسلة جبال تشيكانجاوا، كانت الطائرة في رحلة من العاصمة ليلونجوي إلى مطار مزوزو الدولي.
صرّح الرئيس لازاروس تشاكويرا، في خطاب متلفز، أن الطائرة فشلت في الهبوط بسبب ضعف الرؤية، وأُعطيت تعليمات للعودة إلى العاصمة، ولكن بعد فترة وجيزة فقدت الطائرة الاتصال بمراقبة الحركة الجوية واختفت من شاشات الرادار.
استمرت عمليات البحث، بمشاركة مئات الجنود وضباط الشرطة وحراس الغابات، حتى تم العثور على حطام الطائرة في منطقة جبلية نائية وكثيفة الأشجار. وذكرت التقارير أن جميع الركاب العشرة لقوا حتفهم، بما في ذلك السيدة الأولى السابقة شانيل دزيمبيري.
وكان نائب الرئيس تشيليما، الذي ينتمي لحزب مختلف عن حزب الرئيس، في طريقه لتمثيل الحكومة في جنازة الوزير السابق رالف كاسامبارا.
يذكر أن تشيليما، 51 سنة، كان نائباً للرئيس منذ عام 2014، وكان محبوباً على نطاق واسع خاصة بين الشباب في مالاوي. ومع ذلك، واجه اتهامات بالفساد في عام 2022، لكن تم إسقاط هذه الاتهامات الشهر الماضي دون توضيح الأسباب.
هذا الحادث المأساوي أحدث صدمة كبيرة في مالاوي، حيث قدم الكثيرون تعازيهم وتعبيرهم عن الحزن العميق لفقدان هذه الشخصيات البارزة.
