حاملة الطائرات الأمريكية «جيرالد فورد» تعود إلى فيرجينيا بعد انتشار قياسي في الشرق الأوسط

قال مسؤولان أمريكيان، الأربعاء، إن حاملة الطائرات الأمريكية «يو إس إس جيرالد آر. فورد»، وهي أكبر حاملة طائرات في العالم، ستعود إلى الوطن بعد انتشار قياسي استمر أكثر من 300 يوم، شاركت خلاله في الحرب ضد إيران وفي عملية للقبض على الزعيم الفنزويلي نيكولاس مادورو.

ووفقًا للمسؤولين، الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية التحركات العسكرية، ستغادر الحاملة الشرق الأوسط خلال الأيام المقبلة، على أن تعود إلى ميناءها في ولاية فيرجينيا في منتصف مايو.

وكان وصول «يو إس إس جورج إتش. دبليو. بوش» إلى المنطقة الأسبوع الماضي قد رفع عدد حاملات الطائرات الأمريكية المنتشرة في الشرق الأوسط إلى ثلاث، وهو رقم لم يُسجل منذ عام 2003، وذلك خلال وقف إطلاق نار هش في حرب إيران. كما كانت «يو إس إس أبراهام لينكولن» موجودة في المنطقة منذ يناير مع تصاعد التوتر مع طهران.

وبحسب البيانات التي جُمعت من «يو إس نافال إنستيتيوت نيوز»، كسرت «فورد» هذا الشهر الرقم الأمريكي لأطول انتشار بعد حرب فيتنام، بعدما أمضت ما يقرب من 10 أشهر منذ مغادرتها محطة «نافال ستيشن نورفولك» في يونيو. وفي يومها الـ295 في البحر، تجاوزت الرقم السابق الذي سجلته «لينكولن» عام 2020 عندما أُرسلت لمدة 294 يومًا خلال جائحة كوفيد-19.

وأثار هذا الانتشار الطويل تساؤلات بشأن تأثيره على العسكريين الذين يبتعدون عن منازلهم لفترات طويلة، إضافة إلى الضغط المتزايد على السفينة ومعداتها، خصوصًا أنها كانت قد تعرضت بالفعل لحريق استدعى إصلاحات طويلة. وخلال جلسة أمام لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب، قال وزير الدفاع بيت هيغسيث إنه ناقش الأمر مع البحرية، وإن المسؤولين أشاروا إلى اعتبارات الجاهزية والصيانة.

وأضاف هيغسيث أن «المتطلبات العملياتية المتعددة — سواء في القيادة الجنوبية أو القيادة المركزية — كانت تتطلب أصولًا إضافية في الوقت الحقيقي، ما أدى، عبر عملية اتخاذ قرار صعبة، إلى تمديد الانتشار».

وبدأت الحاملة انتشارها متجهة إلى البحر المتوسط، ثم أُعيد توجيهها إلى البحر الكاريبي في أكتوبر ضمن أكبر حشد بحري في المنطقة منذ أجيال. وشاركت هناك في العملية العسكرية للقبض على مادورو، قبل أن تتجه لاحقًا إلى الشرق الأوسط مع تصاعد التوتر مع إيران.

وشاركت «فورد» في الأيام الأولى من حرب إيران انطلاقًا من البحر المتوسط، ثم عبرت قناة السويس واتجهت إلى البحر الأحمر في أوائل مارس. لكن حريقًا في إحدى مناطق الغسيل على متنها أجبرها على العودة إلى البحر المتوسط لإجراء الإصلاحات، ما ترك مئات البحارة من دون أماكن للنوم.

ويظل انتشار «فورد» لمدة 295 يومًا أقل من أطول انتشار خلال الحرب الباردة، وهو الرقم الذي تحمله حاملة الطائرات المتقاعدة «يو إس إس ميدواي» بعد انتشار استمر 332 يومًا في عامي 1972 و1973. أما في السنوات الأخيرة، فقد قضى طاقم «يو إس إس نيميتز» 341 يومًا في الخدمة بعيدًا عن الوطن خلال عامي 2020 و2021، لكن ذلك شمل فترات عزل ممتدة على اليابسة داخل الولايات المتحدة بهدف المساعدة في منع انتشار كوفيد-19.