وفاة رجل إطفاء رابع متأثرًا بإصاباته في حريق سريع غرب كولورادو

توفي رجل الإطفاء ناثان ماثيوز، البالغ 43 عامًا ومن مدينة لينكولن بولاية نبراسكا، يوم الجمعة متأثرًا بحروق أصيب بها خلال مكافحة حريق غابات سريع الانتشار قرب الحدود بين كولورادو ويوتا الشهر الماضي، وفق ما أعلنته وزارة الداخلية الفيدرالية السبت.

وقال رئيس هيئة حرائق الغابات الأمريكية براين فينيسي: «هذه خسارة مؤلمة أخرى لعائلة حرائق الغابات».

وجاءت وفاة ماثيوز بعد نحو شهر من محاصرة النيران له ولعدد من زملائه في 27 يونيو/حزيران، في واقعة تُعرف باسم «الاجتياح الناري»، حيث يمتد الحريق ويغلق جميع مسارات الهروب. وكانوا ضمن فريق «هيليتاك»، وهو فريق يُنقل بالمروحيات إلى مناطق نائية لمحاولة إخماد الحرائق الجديدة التي تتسع بسرعة، وقد نُشر في مقاطعة ميسا بولاية كولورادو، غرب مدينة غراند جنكشن.

وقال مسؤولون إن رجال الإطفاء استخدموا ملاجئ طوارئ تشبه الخيام لحماية أنفسهم من ألسنة اللهب، لكن 3 منهم توفوا في موقع الحادث: إميلي باركر، 38 عامًا، ونيك هاتشرسون، وسيدني واتسون، 26 عامًا. ونُقل ماثيوز ومصاب آخر لتلقي العلاج، من دون صدور تحديث فوري عن حالة رجل الإطفاء الآخر.

وأُقيمت في وقت سابق من الشهر الجاري مراسم تأبين لواتسون وهاتشرسون وباركر، فيما لم تُعلن بعد ترتيبات تأبين ماثيوز.

ويواجه غرب الولايات المتحدة عشرات الحرائق الكبيرة هذا الصيف. وأسهمت أشهر من الطقس الجاف، والنقص القياسي في الثلوج ببعض المناطق، وموجات الحر، والرياح المتقلبة في اندلاع الحرائق. وكان رجال الإطفاء يستعدون السبت لاحتمال تفاقم الحرائق في أوريغون، حيث أثار حريق قرب مدينة بند قلقًا خاصًا بسبب قربه من السكان.