نحو 52 مليون طالب قد يستحقون منح «حرية التعليم» الفدرالية، بينهم أكثر من 2.7 مليون في نيويورك

قد يكون نحو 52 مليون طالب في المدارس الحكومية والخاصة ومدارس «تشارتر» مؤهلين للحصول على منح فدرالية ضمن برنامج «ائتمان ضريبة حرية التعليم»، بينهم أكثر من 2.7 مليون طالب في ولاية نيويورك، وفق تحليل نشرته الثلاثاء منظمة «الاتحاد الأميركي من أجل الأطفال» المعنية بخيارات التعليم.

وانضمت 31 ولاية إلى البرنامج، بما يغطي 31 مليون طالب، ومن بينها نيويورك. في المقابل، لم تنضم بعد معظم الولايات ذات الحكومات الديمقراطية، ومنها كاليفورنيا التي قال التحليل إن قرابة 6 ملايين طالب فيها قد يستفيدون من البرنامج. ويعيش ما يقرب من 21 مليون طالب في ولايات لم تسجل في البرنامج، المقرر أن يبدأ العام المقبل.

ويتطلب القانون من حاكم كل ولاية الانضمام إلى البرنامج كي يتمكن الطلاب من الحصول على المساعدات المالية. وكانت هذه الخطوة أولوية لمؤتمر نيويورك الكاثوليكي وائتلاف «تيتش نيويورك/الاتحاد الأرثوذكسي»، وهما جهتان تدافعان عن مدارس اليشيفا والمدارس اليهودية.

وبموجب البرنامج المدرج في مشروع الموازنة الذي قاده الجمهوريون ووافق عليه الرئيس ترامب العام الماضي، يتبرع دافعو الضرائب الأفراد لمنظمات غير ربحية تمنح المنح الدراسية، ويحصلون مقابل ذلك على ائتمان ضريبي فدرالي بالدولار مقابل الدولار يصل إلى 1,700 دولار سنويًا. وتستخدم هذه المنظمات التبرعات لتقديم مساعدات للطلاب.

ويمكن لطلاب المدارس الخاصة، بما فيها المدارس الكاثوليكية ومدارس اليشيفا، استخدام المنح لتخفيف تكاليف الرسوم الدراسية. أما طلاب المدارس الحكومية، فيمكنهم استخدامها للدروس الخصوصية والبرامج اللاحقة لليوم الدراسي أو تغطية تكاليف النقل، بحسب المدافعين عن البرنامج. ومن أمثلة الجهات التي يمكن أن تتلقى التبرعات «صندوق منح المدارس الداخلية»، الذي يقدم مساعدات مالية لطلاب يلتحقون بمدارس كاثوليكية تديرها أبرشية نيويورك.

وانضمت حاكمة نيويورك كاثي هوكول، وهي ديمقراطية تسعى لإعادة انتخابها لولاية ثانية هذا الخريف، إلى البرنامج. وقال متحدث باسمها إن الحاكمة تدعم الائتمان الضريبي الفدرالي للمنح وإمكاناته لمساعدة طلاب ومدارس نيويورك، مضيفًا أن مكتبها ينتظر معلومات من الحكومة الفدرالية وسيُراجع تفاصيل السياسة بدقة بحثًا عن أي بنود قد تضر بنظام التعليم في الولاية.

أما حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم، الذي اعتبره التقرير منافسًا ديمقراطيًا محتملًا للرئاسة في 2028، فلم ينضم إلى البرنامج بعد.

وقال تومي شولتز، الرئيس التنفيذي لـ«الاتحاد الأميركي من أجل الأطفال»، إن على جميع الحكام الانضمام كي يستفيد كل الطلاب، داعيًا الحكام الذين ما زالوا يدرسون الخطوة إلى التحرك سريعًا. وذكر التحليل أن نحو 90% من الطلاب قد يكونون مؤهلين، إذ يشمل البرنامج الأسر التي يصل دخلها إلى 300% من دخل المنطقة.

ويواجه البرنامج معارضة من نقابات المعلمين، التي تصفه بأنه مخطط للخصخصة أو نظام قسائم قد يدفع الطلاب إلى مغادرة المدارس الحكومية. وقال اتحاد معلمي ولاية نيويورك إن اختلاف التسميات، مثل حسابات ادخار التعليم أو منح الائتمان الضريبي أو خيار المدرسة، لا يغير الآلية التي وصفها بأنها تحويل أموال عامة إلى مدارس خاصة على حساب المدارس الحكومية التي تخدم 90% من أطفال الولايات المتحدة.

وأضاف الاتحاد أن المدرسة الحكومية تخسر كامل التمويل المخصص لكل طالب عندما يغادر بموجب قسيمة، بينما لا تنخفض تكاليفها الثابتة بخروج طالب واحد. كما اعتبر أن سقف الأهلية البالغ 300% من متوسط دخل المنطقة، والذي يتجاوز 500,000 دولار في أجزاء من نيويورك، يمثل منفعة للأثرياء لا برنامجًا موجهًا للآباء المحتاجين.