ممداني يواجه انتقادات بشأن إشعارات ضريبة المساكن الثانوية في نيويورك

واجه رئيس بلدية نيويورك زهران ممداني، الأربعاء، انتقادات من سكان يقولون إنهم أُدرجوا خطأً ضمن الخاضعين لضريبة الولاية الجديدة على المساكن الثانوية غير المستخدمة، رغم تأكيداته السابقة بأن الرسم الإضافي سيستهدف مالكي المساكن الثانية الأثرياء القادمين من خارج المدينة.

وأرسلَت إدارة مالية المدينة إلى بعض المقيمين الدائمين إشعارات تفيد بأنهم «قد» يكونون ملزمين بسداد ضريبة تصل إلى 5 أرقام. ولم يقدم ممداني ولا مفوض إدارة المالية ريتشارد لي إجابة واضحة عن آلية تحديد العقارات التي تخضع للضريبة أو سبب إرسال الإشعارات إلى سكان محليين منذ سنوات.

وتنطبق الضريبة، وفق التشريع الذي أقره مشرعو ألباني وحاكم الولاية كاثي هوكول في الربيع، على المنازل المكوّنة من 1 إلى 3 أسر والبالغة قيمتها 5 ملايين دولار على الأقل، وعلى الشقق التعاونية وشقق الملكية التي لا تقل قيمتها عن مليون دولار، إذا كانت غير مشغولة وليست مسكنًا رئيسيًا.

وقال ممداني، خلال مؤتمر صحفي غير ذي صلة بالموضوع، إن إدارة المالية حددت المنازل التي «قد» تخضع للرسم الإضافي، وإنها أرسلت، التزامًا بالقانون، مواد معلوماتية إلى أصحاب العقارات لشرح الضريبة وخياراتهم وإتاحة الوقت أمام من يعتقدون أن الضريبة لا تنطبق عليهم لتقديم طعن.

لكن من يعتقدون أنهم أُدرجوا بالخطأ بات عليهم تقديم طعون وإثبات خطأ إدارة المالية بحلول 21 أغسطس، في إجراء وصفه بعضهم بأنه كابوس بيروقراطي. ولم يجب ممداني لاحقًا عن سؤال حول سبب تكليف سكان نيويورك بتصحيح الخطأ.

وركز ممداني بدلًا من ذلك على قاعدة بيانات قابلة للبحث نشرتها الإدارة، تضم مئات الآلاف من العقارات وأسماء مالكيها وعناوينها، وقد تكون خاضعة للضريبة. وقال إن نشر «سجل الضرائب التكميلي» مفروض بموجب قانون الولاية.

وقال لي إن الإدارة استخدمت المعلومات المتاحة لديها لتحديد وضع الإقامة، وإن بعض البيانات ربما لم تكن محدثة في الطلبات أو الإقرارات أو الإعفاءات. وعند سؤاله عن سبب تحميل السكان مسؤولية إصلاح الخطأ، أشار إلى أن قانون الولاية يلزم الإدارة بإتاحة سجلات العقارات للفحص العام مرتين سنويًا.

ولم يتمكن ممداني ولا لي من تحديد عدد الإشعارات المرسلة، قبل أن تقول بلدية المدينة لاحقًا إن العدد بلغ 17,000 إشعار، وهو أكثر من تقدير المسؤولين السابق لعدد المساكن غير الرئيسية التي ستخضع للرسم، والبالغ بين 10,000 و13,000.

وقال مسؤول في الولاية إن المدينة هي التي حددت طريقة تحصيل الضريبة، وإن نظام تحديد الخاضعين لها وتحصيلها لم يكن جزءًا من التشريع، ما تسبب في الالتباس. وأضاف مصدر مطلع في ألباني أن الولاية منحت ممداني صلاحية فرض الضريبة، بينما تولت بلدية المدينة التنفيذ.

وأفاد مصدر بأن لي تلقى شكاوى من رئيسة مجلس المدينة جولي مينين وأعضاء في المجلس، بينهم لينكولن ريستلر وفيل وونغ وفيرجينيا مالوني وغايْل بروير، بشأن ناخبين تلقوا إشعارات بالخطأ. وقالت بروير، وهي ممثلة قديمة لمانهاتن ومن سكانها، إن اسمها ورد في سجل الضرائب التكميلي، لكن المفوض أكد لها أنها لن تتلقى فاتورة.

وعندما سُئل ممداني، الذي خاض حملته الانتخابية على أساس كفاءة الحكومة، عما إذا كان ينبغي القلق من تطبيق الضريبة بعدالة ودقة، قال: «لا». وأضاف أن الإدارة ملتزمة بقصر الضريبة على من تزيد قيمة منازلهم الثانية على 5 ملايين دولار، وأن التواصل المبكر قبل بدء فرضها يهدف إلى ضمان التطبيق الدقيق.