النائب الجمهوري تشاك إدواردز ينسحب من سباق إعادة انتخابه بعد تقرير أخلاقيات حاد

أعلن النائب الجمهوري تشاك إدواردز، ممثل ولاية كارولاينا الشمالية في مجلس النواب الأمريكي، فجر الأربعاء سحب ترشحه لولاية ثالثة، بعد يومين من توصية لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب بتوجيه اللوم الرسمي إليه بسبب ما وصفته اللجنة بأنه «سلوك غير مهني وغير لائق» تجاه موظفتين.

وكتب إدواردز في بيان نشره على منصة إكس عند الساعة 3:30 فجرًا: «بعد كثير من الصلاة والتأمل، قررت الانسحاب من حملتي لإعادة الانتخاب». وأضاف أنه سيكمل ولايته الحالية، معتبرًا أن خدمة غرب كارولاينا الشمالية كانت شرف حياته.

وذكر تقرير اللجنة، المؤلف من 20 صفحة والصادر الاثنين، أن إدواردز، البالغ 65 عامًا والمتزوج وله أبناء وأحفاد، تجاوز قواعد السلوك المهني عبر تقديم هدايا باهظة للموظفتين، والتعليق على مظهريهما، ودعوتهما إلى عشاءات وعطلات خاصة. وكانت كلتاهما في أوائل العشرينات من عمرهما آنذاك.

وبحسب التقرير، رتّب النائب في إحدى المناسبات حضور مغنٍ محترف إلى حفلة عيد ميلاد إحدى الموظفتين لأداء أغنية إد شيران «Hills of Aberfeldy»، على أن يبلغها بأنها هدية من «شخص مميز» فقط. وقالت اللجنة إنها تلقت أدلة على أن الموظفة أخبرت صديقة بأن الواقعة جعلتها تعتقد أن النائب لا ينظر إليها «كمجرد شخصية أبوية»، وأنها كانت خائفة إلى حد ما.

وخلصت اللجنة، المؤلفة من أعضاء من الحزبين، إلى أن إدواردز دفع أيضًا تكاليف رحلة للموظفة نفسها وصديقة لها إلى مدينة نيويورك، شملت تذاكر لمسرحية «Hamilton»، بعد انفصالها عن شريكها. وشملت هدايا أخرى قدمها للموظفتين مجوهرات تزيد قيمتها على $1,000، وحقائب مصممين، وأسلحة، وأحذية، وزهورًا، وحاسوبًا محمولًا وهاتفًا خلويًا، وخلاط KitchenAid، ومكنسة روبوتية، وإجازات، وتذاكر عروض، وعشاءات فردية.

وقالت موظفة أولى إنها لم تشعر بأنها ملزمة بارتداء الحقيبة أو المجوهرات التي أهداها لها إدواردز، فيما قالت موظفة ثانية إنها شعرت بأنها «ملزمة بارتداء» قلادة اشتراها لها. ووفق التقرير، عندما توقفت عن ارتدائها، علّق النائب على خيبة أمله لأنها لا تريد ارتداء ما اشتراه لها.

كما ناقش إدواردز مع إحدى الموظفتين وموظفين آخرين الذهاب إلى نوادي تعرٍّ في واشنطن، وأرسل رسائل شخصية في أوقات متأخرة من المساء. وكتب للموظفة التي رتّب لها عرض عيد الميلاد ورحلة نيويورك قصيدة قرأها في حفل وداعها داخل المكتب النيابي، مصحوبة بعرض صور، وبكى خلال ذلك.

وسجلت اللجنة أن عددًا من الموظفين الذين حضروا الواقعة شهدوا بأنهم شعروا بعدم الارتياح، وأن إدواردز أقر في إفادته بأنه استطاع تبيّن عدم ارتياح العاملين.

وبعد نزهة أخرى مع الموظفة نفسها، وجد محققو اللجنة أن إدواردز طبع تبادلًا لرسائل نصية شكرته فيه على «الليلة الممتعة»، ثم رسم قلبًا بجانبها وكتب بخط اليد: «ربما أكثر لحظة شخصية أشعر بالفخر بها!»

وفي نوفمبر 2025، التقى إدواردز الموظفة السابقة في لاس فيغاس لقضاء عطلة نهاية أسبوع، اختُصرت بعد استدعائه إلى واشنطن للتصويت على إنهاء الإغلاق الحكومي. وشهدت المرأة أمام المحققين بأنها شعرت في النهاية بالضغط للموافقة على الرحلة، جزئيًا بسبب إلحاحه، وجزئيًا لأن النائب ظل يتمتع بنفوذ على مسيرتها المهنية في وظيفة أخرى ضمن الخدمة العامة.

ونقل التقرير عن إدواردز نفيه أن يكون أي من تصرفاته مقصودًا به التقدم الجنسي أو العاطفي، لكنه قال إن نمط سلوكه قد يقود مراقبًا معقولًا إلى تفسيره على هذا النحو.

وقال موظفون آخرون إن إدواردز منح المرأتين معاملة تفضيلية أثرت سلبًا في معنويات المكتب. وقرر محققو الأخلاقيات أنه حذف عمدًا رسائل إلى المرأتين كانت غير مناسبة بصورة خاصة، وقدم رسائل أخرى للجنة بطريقة توحي بأن المرأتين بدأتا التواصل، أو بأنه لم يكن يرد، أو بأنهما كانتا أكثر اهتمامًا بالمحادثة معه مما كان هو عليه.

وخلص التقرير إلى أنه رغم صحة أن الموظفتين أرسلتا رسائل تعبران فيها عن الامتنان والرغبة في قضاء وقت مع إدواردز خارج المكتب، فإن علاقتهما به تطورت مع مرور الوقت إلى وضع جعلهما غير مرتاحتين ولم تعرفا كيفية التعامل معه.

ويمثل إدواردز الدائرة 11 في كارولاينا الشمالية، ذات الميل الجمهوري، منذ 2023، بعدما هزم النائب الجمهوري ماديسون كاوثورن في الانتخابات التمهيدية خلال العام السابق. وفي مارس، فاز إدواردز بإعادة ترشيح حزبه بفارق 40 نقطة مئوية على منافسه آدم سميث، لكن الديمقراطيين كانوا قد أبدوا تفاؤلًا بإمكان انتزاع المقعد حتى قبل الجدل الأخلاقي، إذ جمع مرشحهم جيمي أيغر تبرعات تفوق بكثير ما جمعه النائب الحالي.