مسؤولة شرطة سابقة متهمة في إطلاق نار ترتبط بعلاقة أخوية مع رئيسة بلدية ماونت فيرنون التي عينتها

أكد مسؤولون في مدينة ماونت فيرنون، الخميس، أن جينيفر لاكارد، المسؤولة السابقة في شرطة مقاطعة ويستشستر والمتهمة بقيادة سيارة نقلت ابنها إلى واقعة إطلاق نار، تنتمي إلى المنظمة النسائية الجامعية نفسها التي تنتمي إليها رئيسة البلدية شاويْن باترسون-هوارد، التي عينتها عام 2020 في منصب داخل قسم الشرطة.

وكانت باترسون-هوارد قد عيّنت لاكارد، التي لا تملك خبرة في إنفاذ القانون، لرئاسة وحدة العافية المنشأة حديثًا في شرطة ماونت فيرنون، براتب قدره $125,000. وقالت مصادر إن المرأتين أدّتا القسم في منظمة «دلتا سيغما ثيتا» النسائية.

كما ترتادان كنيسة غريس بابتيست، وهي جماعة دينية مؤثرة في المدينة الواقعة بضواحي نيويورك، بحسب التقرير. وقالت مصادر إن قس الكنيسة، القس فرانكلين ريتشاردسون، الذي يتمتع بعلاقات سياسية، ربما تدخّل لمساعدة لاكارد في الحصول على الوظيفة. ورفض متحدث باسم ريتشاردسون التعليق.

ولا يزال غير واضح ما إذا كانت لاكارد، البالغة 49 عامًا، المرشحة الوحيدة التي نُظر في تعيينها للمنصب، أو ما إذا كانت الصداقة التي أُفيد بها بينها وبين رئيسة البلدية أثرت في الاختيار. ورفض مكتب رئيسة البلدية الإجابة عن تلك الأسئلة، مؤكدًا أن باترسون-هوارد لم تكن تعرف لاكارد قبل تعيينها وأنهما ليستا صديقتين.

وقال ممثل عن مكتب رئيسة البلدية في بيان الخميس: «لم تكن هناك علاقة شخصية بين جينيفر لاكارد ورئيسة البلدية شاويْن باترسون-هوارد، سواء قبل عمل السيدة لاكارد لدى مدينة ماونت فيرنون أو خلاله». وأضاف أن مفوض الشرطة السابق غلين سكوت هو من وظّف لاكارد «وفق إجراءات التوظيف المعتمدة في المدينة»، وأن المدينة لا تعليق إضافيًا لديها.

لكن صورة منشورة على فيسبوك تُظهر المرأتين متعانقتين ومبتسمتين في فعالية. وعندما أصيب تشيس لاكارد بطلق في الصدر خلال واقعة مرتبطة بعصابات داخل حافلة في برونكس عام 2023، قالت مصادر إن شرطة ماونت فيرنون حضرت إلى مستشفى جاكوبي.

وقالت باترسون-هوارد، في بيان الأربعاء، إن اختيار لاكارد جاء استنادًا إلى مسيرة مهنية امتدت 15 عامًا في خدمات الصحة النفسية وعلاج إساءة استخدام المواد، بما يتوافق مع مهمة الوحدة الجديدة. وأضافت أن لاكارد خضعت لـ«فحص خلفية دقيق»، وأن إدانة زوجها في قضية مخدرات لم تكن مانعًا من تعيينها.

وقال مسؤولون في المدينة إن وحدة العافية أُنشئت لمساعدة عناصر الشرطة في التعامل مع المواقف المتوترة التي تشمل أشخاصًا يعانون اضطرابًا عاطفيًا أو حالة سُكر خلال العمل اليومي. وفي واقعة حديثة، استُدعيت الوحدة لتنفيذ أمر بإيداع رجل يبلغ 58 عامًا في مؤسسة علاجية بعد أن تحصن داخل منزله في ماونت فيرنون الأسبوع الماضي، قبل أن تطلق الشرطة النار عليه وتصيبه بجروح حرجة، وفقًا لما ذكرته ABC Eyewitness News.

وأقالت باترسون-هوارد لاكارد الثلاثاء، بعد توقيف لاكارد وزوجها جيمس لاكارد وابنهما تشيس لاكارد، البالغ 20 عامًا، على خلفية دور مزعوم في إطلاق نار من سيارة استهدف منافسًا في عصابة يوم 29 يونيو ولم ينجح. ووجهت إلى الثلاثة اتهامات بمحاولة القتل والتآمر ومحاولة الاعتداء وجرائم أسلحة.

وتقول النيابة إن العائلة توجهت في 29 يونيو إلى مبنى محاكم برونكس في شارع إيست 161، حيث كان تشيس لاكارد، الذي يُوصف بأنه عضو في عصابة «سلَتي غانغ»، مقررًا أن يمثل أمام المحكمة في واحدة من 3 قضايا أسلحة معلقة بحقه في برونكس ومانهاتن.

وبعد مغادرته المحكمة، زعمت النيابة أنه صعد إلى سيارة كرايسلر باسيفيكا كان والداه ينتظران فيها وبدّل ملابسه، فيما بدأ والداه الدوران حول المبنى لعدة دقائق. وعند رصد الشخص المستهدف، يُزعم أن تشيس أطلق النار عليه من نافذة السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات وأخطأه، قبل أن تقوده والدته إلى المنزل، بحسب النيابة.

وأوقفت الشرطة جينيفر وتشيس لاكارد في منزلهما ببرونكس الثلاثاء، بينما ظل جيمس لاكارد طليقًا إلى أن سلّم نفسه لشرطة نيويورك الخميس. وأُمر باحتجاز تشيس من دون كفالة. أما جينيفر، فأُفرج عنها الخميس بعد دفع كفالة نقدية قدرها $75,000 أو تقديم سند بقيمة $150,000، فيما احتُجز زوجها بكفالة نقدية قدرها $150,000 أو سند بقيمة $300,000 عقب مثوله لاحقًا في اليوم نفسه.

وكان الزوجان قد أسسا عام 2007 منظمة غير ربحية باسم «آيفي هاوس سنتر فور سيلف-سفشنسي» لخدمة متهمين جنائيين لديهم مشكلات نفسية أو متعلقة بالمخدرات في وينستون-سالم بولاية كارولاينا الشمالية. وكانت جينيفر المديرة التنفيذية، فيما كان جيمس عضوًا في المجلس الاستشاري إلى أن جف التمويل. وكان جيمس قد أُدين في أواخر التسعينيات بتهم مخدرات اتحادية وقضى فترة في السجن.

وعادت جينيفر لاكارد لاحقًا إلى نيويورك، حيث أسست منظمة أخرى باسم «ري-إنتري لينك LLC» في برونكس، وشغلت مقعدًا في مجلس مجتمع برونكس رقم 9، قبل حصولها على وظيفة ماونت فيرنون.

وتقع ماونت فيرنون، التي يبلغ عدد سكانها 72,000 نسمة، على الحدود مع برونكس، وتُعرف بأنها معقل للحزب الديمقراطي.