ناجية: حملت رضيعة قبل لحظات من انقلاب قارب قرب تمثال الحرية

وُجّهت اتهامات اتحادية إلى مانويل هيرنانديز، الذي تقول السلطات إنه كان يقود من دون ترخيص قاربًا سياحيًا انقلب خلال عطلة نهاية الأسبوع في ميناء نيويورك قرب تمثال الحرية، ما أسفر عن وفاة سارة سانشيز، 27 عامًا، وابنتها أنطونيلا غارسيا البالغة 5 أشهر. وأُفرج عنه بكفالة بعد مثوله أمام قاضٍ اتحادي.

وقالت إليزابيث فيليز، إحدى الناجيات، إن الرحلة كانت احتفالًا بعيد ميلاد ضمن مجموعة من 13 شخصًا يرتادون الكنيسة نفسها، قبل أن تتحول إلى مأساة. وأضافت أنهم احتفلوا وغنوا لصاحب عيد الميلاد، وأن الأجواء كانت جميلة للغاية.

وكان على متن القارب السريع، البالغ طوله 22 قدمًا، 14 شخصًا بمن فيهم المشغّل، رغم أن سعته القصوى 10 أشخاص. وقالت فيليز عن الرضيعة أنطونيلا إنها كانت طفلة سعيدة ولم تبكِ طوال الرحلة.

وبحسب الشكوى الجنائية، انطلقت الجولة عند الساعة 7 مساءً، وبعد أكثر من 3 ساعات، كان هيرنانديز يقود القارب باتجاه تمثال الحرية حين أدار القارب للعودة، ليدخل في موجة مرتفعة يُحتمل أن تكون ناجمة عن أمواج خلفها قارب أكبر مرّ في المكان. وقال الادعاء إن هيرنانديز حاول زيادة السرعة لعبور الموجة، لكنها غمرت مقدمة القارب فتسبب ذلك بانقلابه فورًا.

وقالت فيليز إن القارب لم يكن يبدو مسرعًا، كما لم يكن ارتداء سترات النجاة إلزاميًا على ما بدا لها. وأضافت أن التيار كان قويًا، وأنها أغمضت عينيها ولم يكن هناك وقت لفعل أي شيء، ثم وجدت نفسها تحت الماء عند فتح عينيها.

ووفق روايتها، كان جميع من على متن القارب، وعددهم 14، تحت الماء في لحظة بدت خاطفة، ولم يروا سوى الظلام. وعندما عادت إلى السطح، رأت أن معظم أفراد المجموعة صعدوا، باستثناء صديقتها سانشيز. وقالت إنها كانت تحمل الرضيعة قبل لحظات من انقلاب القارب، بينما كانت والدة الطفلة تلبسها سترة نجاة.

واتهم المدعون هيرنانديز بأنه شغّل القارب وهو يعلم بوجود رضيعة على متنه، من دون التأكد من ارتدائها سترة نجاة، ومع علمه بأن القارب لا يحمل سترات نجاة بمقاسات الأطفال أو الرضع. ووفقًا للادعاء، طلب هيرنانديز من الأم ارتداء سترة نجاة وحمل الرضيعة طوال الجولة.

وقالت السلطات إن 12 شخصًا آخرين جرى إنقاذهم، من بينهم أندريس غارسيا، 29 عامًا، زوج سانشيز ووالد الرضيعة. وقال زملاؤه في فندق ماركو في كوينز ومطعم إل بونتو ريستورانتي إنهم أصيبوا بالصدمة جراء خسارته.

وقالت سانتينا ويغينز، مساعدة المدير العام للفندق، إن أحدًا لا ينبغي أن يمر بهذه التجربة، ولا سيما أندريس، الذي كان يريد فقط تكوين أسرة وعيش حلمه مثل غيره. ووصف أنطونيو روسو، المدير العام لمطعم إل بونتو ريستورانتي، غارسيا بأنه شخص رائع يعمل ساعات طويلة أسبوعيًا نادلًا وسائقًا وموصلًا للطعام لإعالة أسرته هنا وفي كولومبيا.

وبحلول بعد ظهر الاثنين، تجاوزت حملة تبرعات بدأت الأحد لمساعدة غارسيا في تغطية تكاليف الجنازة ومصروفات أخرى $25,000.

وقال دييغو نارانخو، جار سانشيز في كوينز، إنه تعرّف إليها في الربيع الماضي بعدما رمى ابنها كرة إلى فناء منزله الخلفي، ثم دعا ابنها للعب على ترامبولين مع أطفاله. وأضاف أن الأسرة كانت لطيفة، وأنه رآها آخر مرة الثلاثاء الماضي وهي تدخل مشتريات إلى منزلها، وأنه صُدم بالوفيات.

وسُحب القارب من المياه ونُقل إلى منشأة وحدة الموانئ التابعة لشرطة نيويورك في جزيرة راندال. وكتب المدعون أن هيرنانديز استعار القارب من صديق السبت لأن قاربه الخاص كان يحتاج إلى إصلاحات، ولم يخبر صديقه بأنه سيستخدم القارب في جولة تأجيرية.

ويواجه هيرنانديز تهمتين بسوء السلوك وإهمال مسؤول عن سفينة نتج عنهما وفاة. ولم يُطلب منه إدخال إقرار بالذنب، وأُفرج عنه بكفالة قدرها $50,000. ورفض هو ومحاميته المعيّنة من المحكمة، آمي غاليتشيو، التعليق بعد الجلسة. وإذا أدين بالتهمتين، فقد يواجه عقوبة تصل إلى 20 عامًا في السجن.