ملاك عقارات يهاجمون طرح ضريبة المساكن الثانوية في نيويورك خلال جلسة لمجلس المدينة

أدلى نحو 30 من مالكي المنازل والعاملين في قطاع العقارات، الثلاثاء، بشهاداتهم أمام جلسة رقابية لمجلس مدينة نيويورك، اتهموا خلالها إدارة العمدة زهران ممداني بإطلاق مرتبك لضريبة جديدة على المساكن الثانوية الفاخرة، قائلين إنهم تُركوا أمام أسئلة بلا إجابات وإن الحكومة تعاملهم كما لو كانوا مذنبين إلى أن يثبتوا العكس. ولم يحضر مسؤولو إدارة ممداني الجلسة التي استمرت 3 ساعات، فيما عزوا غيابهم إلى الدعوى القضائية الجارية التي تطالب بوقف تطبيق الضريبة.

وروى روبرت بيرتاغنا، وهو متقاعد من منطقة أبر إيست سايد يقيم في منزله منذ 30 عامًا، أنه تلقى إخطارًا من إدارة مالية المدينة يفيد بأنه قد يدين بـ52,000 دولار سنويًا بموجب الرسم الإضافي، ما لم يتقدم بطلب إعفاء ينجح في إثباته.

وقال للمجلس إن المنزل هو محل إقامته الرئيسي، وإنه يدفع الضرائب ويصوّت ويحمل رخصة قيادة في نيويورك، وإن السجلات المتاحة تثبت إقامته في الولاية. وأضاف أن ما جرى يمثل «تدخلًا واضحًا» وترهيبًا من الحكومة و«استهدافًا مباشرًا للثروة الخاصة»، معتبرًا أن المشكلة ليست في تقديمه طلب الإعفاء، بل في افتراض الحكومة ذنبه إلى أن يثبت براءته.

وتستهدف الضريبة، التي أقرها مشرعو ولاية نيويورك والحاكمة كاثي هوكول في الربيع، المنازل الشاغرة غير المستخدمة كمساكن رئيسية. وتنطبق على المنازل المخصصة لعائلة واحدة إلى 3 عائلات إذا بلغت قيمتها 5 ملايين دولار على الأقل، وعلى الشقق التعاونية وشقق الملكية إذا بلغت قيمتها مليون دولار أو أكثر.

وانتقد حتى بعض مؤيدي الضريبة طريقة التنفيذ. وقال كايل براف، من سكان نيويورك، إن صديقًا اشترى منزلًا من طراز «براونستون» قبل 40 عامًا اتصل به مؤخرًا ليسأل عما إذا كانت الضريبة ستشمله، ولا سيما أن قيمة العقار قد تكون تجاوزت الآن حد 5 ملايين دولار. وأضاف أن صديقه تقاعد في جنوب البلاد لتوسيع مدخراته والاستفادة من الطقس، لكنه احتفظ بالمنزل ليبقى قريبًا من أبنائه وأحفاده. وأكد براف أن أي تشريع يهدف إلى تحميل الأثرياء نصيبهم العادل أمر جيد، لكنه وصف طرح الضريبة بأنه غير واضح.

وحذرت جهات تمثل سكان المباني التعاونية من أن آلية تطبيق الضريبة عليهم عقابية، إذ سترسل إدارة المالية الفاتورة مباشرة إلى مجالس إدارة المباني أو الشركات التعاونية، لا إلى المساهمين الأفراد. وقالت ماري آن روثمان، المديرة التنفيذية لمجلس تعاونيات ومباني الملكية في يورك، إن حصة كل مساهم مقيم من ضريبة غير المقيمين ستزداد كلما صغر المبنى، متسائلة عن العدالة في تعريض الاستقرار المالي للتعاونية للخطر بهذه الطريقة.

وشهدت ساحة مجلس المدينة قبل الجلسة تجمعين متنافسين للمؤيدين والمشككين في الضريبة. كما تجمع قرابة 20 وكيلًا عقاريًا على درج المبنى، رافعين لافتات منها «مذنب حتى يثبت أنه مقيم» وعبارة تنتقد ما وصفوه بكشف البيانات الشخصية.

واعترض جيسون هابر، رئيس رابطة وكلاء العقارات السكنية في نيويورك، على نشر الإدارة سجلًا ضريبيًا يضم 900,000 عقار يمكن أن تقع ضمن نطاق الضريبة، واعتبر ذلك كشفًا جماعيًا للبيانات قد يفيد المحتالين أو أصحاب النيات السيئة. لكن مدير إدارة مالية المدينة ريتشارد لي قال إن المدينة تنشر السجلات الضريبية سنويًا، وإن القانون يلزمها بذلك.

ودافع لي، الذي قدم إفادة مكتوبة بدلًا من المثول أمام أسئلة الجلسة، عن الإطلاق، قائلًا إن الإخطارات البالغ عددها 17,000 التي أرسلت إلى المالكين لا تعني سوى إبلاغهم بإمكان خضوعهم للرسم، وإن من يعتقد أن عقاره لا ينبغي أن يخضع للضريبة يستطيع تقديم ما يثبت استخدامه مسكنًا رئيسيًا.

لكن كينيث فيشل، وهو مقيم قديم في أبر إيست سايد انضم حديثًا إلى دعوى الملاك المتضررين من تنفيذ الضريبة، قال إنه لم يعلم بوجود الإخطار إلا مصادفة، بعدما تسلمه جاره المقيم على بعد نحو 30 طابقًا أسفل شقته. وأضاف أن الإخطار تضمّن رقم شقته وادعى أنه لا يقيم فيها وأن عليه سداد 58,000 دولار كضريبة على مسكن غير رئيسي، مؤكدًا أنه لولا مصادفته جاره في المصعد لما علم بالأمر ولفُرضت عليه الضريبة كاملة.

وسخرت فرع منظمة «الاشتراكيون الديمقراطيون في أمريكا» في المدينة من شكاوى من يعلنون القصور أو الشقق الفاخرة مساكن رئيسية لهم بسبب مطالبتهم برفع إثبات الإقامة إلى موقع إلكتروني للمدينة. وقالت إن سكان نيويورك من الطبقة العاملة يضطرون إلى تقديم ما هو أكثر من إثبات الإقامة للحصول على إعانات البطالة أو مساعدات برنامج SNAP الغذائي، وإنها ستواصل الدفاع عن ضريبة المساكن الثانوية وضرائب إضافية على الأثرياء لتمويل حياة كريمة للجميع.

وامتنعت جينيفر غودمان، المتحدثة باسم هوكول، عن إبداء رأيها بشأن الحاجة إلى تعليق التنفيذ. وقال ممثلو الحاكمة إن القانون يتضمن أدوات تتيح للمدينة تحصيل المستحقات مباشرة من مالكي وحدات المباني التعاونية، وأحالوا إلى تصريحات هوكول الأسبوع الماضي التي نأت فيها بنفسها عن خطة «فرض الضرائب على الأغنياء» التي منحتها لممداني خلال مفاوضات موازنة الولاية هذا العام. وقالت هوكول: «لسنا مسؤولين عن التنفيذ... كنا مجرد ميسّرين».