الجيش الأميركي يختار فورت درام في شمال نيويورك لأول مفاعل نووي جديد بالولاية منذ 1988

تستعد ولاية نيويورك لاستضافة أول منشأة نووية جديدة فيها منذ نحو 40 عامًا، بعدما اختار الجيش الأميركي قاعدة فورت درام في منطقة نورث كانتري لإقامة مفاعل نووي صغير ضمن مشروع تبلغ كلفته $2.2 مليار. وقال مسؤولون إن الهدف هو أن يبدأ تشغيل المفاعل بالكامل خلال 5 سنوات، في وقت تواجه فيه الولاية ارتفاعًا كبيرًا في تكاليف الطاقة وزيادة في الطلب عليها.

وسيُبنى المفاعل داخل أراضي فورت درام، التابعة للجيش الأميركي والتي تضم الفرقة الجبلية العاشرة. ويأتي ضمن مبادرة الجيش المسماة «مشروع يانوس»، الهادفة إلى إنشاء مفاعلات صغيرة في القواعد العسكرية لإنتاج طاقة موثوقة ومستقرة.

وقال وزير الجيش الأميركي دان دريسكول في بيان: «نبني المرونة في مجال الطاقة اللازمة لإسقاط القوة القتالية عالميًا، من دون الاعتماد على شبكات خارجية قد تكون عرضة للخطر».

ويستهدف المشروع في نهاية المطاف إنشاء 20 مفاعلًا دقيقًا، أو «ميكرو مفاعل»، في أنحاء الولايات المتحدة. واختيرت فورت درام إلى جانب قواعد في ولايات كارولاينا الشمالية وكنتاكي وتكساس وجورجيا. وسيتولى متعاقدون من القطاع الخاص تشغيل المفاعلات، وقد رست مهمة مشروع فورت درام على شركة ويستينغهاوس.

وقالت النائبة الجمهورية عن نيويورك كلوديا تيني، التي تضم دائرتها فورت درام، إن الاستثمار «سيساعد في إنشاء مسار نحو مفاعلات دقيقة قابلة للجدوى تجاريًا»، مضيفة أن القاعدة ستكون من أوائل المستفيدين من هذه التكنولوجيا الجديدة التي يمكن أن توفر قدرًا مطلوبًا من طاقة الحمل الأساسي، أي الإمداد الكهربائي المستمر.

ويأتي المشروع بينما تعيد ولاية نيويورك النظر في توسيع الطاقة النووية، وتخفف من أهداف الطاقة الخضراء التي يحمّلها بعض المنتقدين مسؤولية الارتفاع الحاد في أسعار الكهرباء. وأظهرت بيانات حديثة أن سكان نيويورك يدفعون ثالث أعلى تكاليف للمرافق في الولايات المتحدة، بعد ألاسكا وهاواي فقط.

كما أشارت تقارير حديثة، من بينها تقارير مشغل شبكة الكهرباء المستقل في نيويورك، إلى احتمال استمرار ارتفاع الأسعار، بعدما لم يواكب إنتاج الطاقة الطلب المتنامي. ويأتي التوجه مجددًا نحو الطاقة النووية بعد مساعٍ قادها ديمقراطيون لإغلاق مركز إنديان بوينت للطاقة في مقاطعة ويستشستر؛ وهي خطوة قال خبراء إنها ضغطت على الشبكة وأثقلت كلفة الفواتير على المستهلكين.

ويأمل مسؤولون محليون أن يساعد دخول الجيش مجال الطاقة النووية في المنطقة على تسريع مشروعات تجارية محتملة، وأن يدعم اقتصاد نورث كانتري. وقال عضو جمعية الولاية الجمهوري سكوت غراي، الذي يمثل جيفرسون: «هذا يعزز أهمية فورت درام لاقتصاد نورث كانتري، ولولاية نيويورك، والأهم لبنية دفاعنا الوطني». وأضاف أن منصة إسقاط القوة التي تتمتع بإمدادات طاقة مرنة تكون أقوى، وأن ذلك سيحافظ على أهمية القاعدة لعقود مقبلة.

ونسبت حاكمة نيويورك كاثي هوكول الفضل في استقطاب مشروع يانوس إلى جعل الطاقة النووية «ركيزة» في استراتيجيتها للطاقة. وقال المتحدث باسمها كين لوفيت إن اختيار فورت درام يثبت أن رؤيتها لجعل نيويورك ولاية مرحبة بمصادر الطاقة المتنوعة هي أفضل سبيل لضمان موثوقية الشبكة مستقبلًا، وخفض التكاليف على السكان، وجذب فرص التنمية الاقتصادية في القرن الحادي والعشرين.

وأصبحت تكاليف الطاقة المرتفعة قضية في حملة هوكول لإعادة انتخابها في نوفمبر أمام الجمهوري بروس بلاكمان. وفي وادي هدسون، ميّز النائب مايك لولر نفسه عن الديمقراطية كايت كونلي في هذه القضية، عبر تمسكه بصورة مثيرة للجدل باقتراح إعادة تشغيل محطة إنديان بوينت النووية في ويستشستر لخفض تكاليف المرافق.