مجموعة نبيذ أسسها غافين نيوسوم تنفرد بتسوية تعويضات حريق بيكيت في نابا

أصبحت مجموعة «بلَمب جاك»، التي شارك حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم في تأسيسها، منشأة النبيذ الوحيدة في وادي نابا التي تتوصل حتى الآن إلى تسوية بشأن خسائر حريق بيكيت عام 2025، فيما لا يزال أكثر من 30 من ملاك مصانع الكروم وكروم العنب يطالبون بما يصل إلى $90 مليون من مصنع «هندرد إيكر» للنبيذ ومالكه جايسون وودبريدج. وأثارت التسوية، التي لم يُكشف عن قيمتها، غضب وشكوك بعض المتضررين حول ما إذا كانت صلة المجموعة بنيوسوم قد ساعدتها في الحصول على التعويض.

وألحق الحريق، الذي اندلع في منطقة إنتاج النبيذ بوادي نابا، خسائر تُقدّر بـ$56 مليون في محصول عنب النبيذ. وواجهت مصانع النبيذ والكروم أضرارًا واسعة، كان جانب كبير منها ناجمًا عن تلوث العنب بالدخان، وهي ظاهرة يخترق فيها دخان حرائق الغابات حبات العنب ويفسد النبيذ الناتج عنها.

وجاءت التطورات بعدما وُجهت الخميس اتهامات جنائية إلى خوان لويس غوتييريز مارفيل، وهو متعاقد مستقل لدى «هندرد إيكر»، بتهمة التسبب في حريق بيكيت. ووفق الشكوى الجنائية، أقر مارفيل أمام جهات إنفاذ القانون التابعة لإدارة كاليفورنيا للغابات والحماية من الحرائق بأنه تخلص من رماد ساخن في كومة حرق، ما تسبب في اندلاع الحريق.

وأتى الحريق على نحو 60 فدانًا من كرم «أوسو» التابع لـ«بلَمب جاك»، كما تعرض كثير من عنبه لتلوث الدخان. وقالت المجموعة في بيان لصحيفة «سان فرانسيسكو كرونيكل»: «نحن ممتنون لوضع هذه المسألة خلفنا. وبوصفنا الكرم الوحيد المشمول في هذه القضية الذي تعرض لأضرار احتراق، لم نفاجأ بأن نكون من أوائل من توصلوا إلى حل».

لكن محاميًا يمثل 30 من مصانع النبيذ والكروم قال إن ارتباط «بلَمب جاك» بنيوسوم ربما كان عاملًا في التسوية. وقال جون كاديو، للصحيفة: «لا أعرف ما الصلات أو الدوافع التي قد تكون لدى المدعى عليه، لكنني بالتأكيد أتخيل أن صلة نيوسوم لعبت دورًا».

ونفت «بلَمب جاك» أي «تكهنات بأن نيوسوم شارك في عملية التسوية»، وقالت إن الحاكم وضع حصته في صندوق ائتماني أعمى لا يملك هو ولا مكتب الحاكم أي إشراف عليه. وكان نيوسوم قد أسس المجموعة بالشراكة، وبنى إمبراطوريته في النبيذ والضيافة جزئيًا عبر صلات بعائلة غيتي الثرية في كاليفورنيا.

وتخشى شركات النبيذ المطالبة بتعويضات من «هندرد إيكر» ألا يكون تأمين وودبريدج كافيًا لتغطية كامل الأضرار. ولجأت 3 شركات إلى القضاء بعد تعذر التوصل إلى تسوية. وقال متحدث باسم وودبريدج إن التسويات لم تتم لأن الشركات «لم تقدم لنا بيانات كافية، في رأينا، تثبت وجود مطالبة صحيحة بالتعويض عن الضرر».

ورفض دانيال رايدي، محامي أحد المدعين، هذا التفسير، قائلًا إن الأدلة الكافية قُدمت بالفعل. وأضاف: «هذا هو نوع الهراء الذي واجهه الجميع قبل أن يختار موكلونا رفع هذه الدعوى وترك الأمر للمحكمة لتفصل فيه».

وقال ملاك مصانع وكروم إنهم باتوا أكثر تشاؤمًا حيال الحصول على نتيجة مماثلة لتسوية «بلَمب جاك». وقالت هيذر غريفين، المالكة المشاركة لكروم «سَمِت ليك»: «يبدو بجدية أنه لن يُعوَّض أحد بالكامل. نحن جميعًا مدمرون ماليًا على نحو هائل بسبب هذا الحريق». أما راندي دان، المؤسس المشارك لمصنع «دان فينياردز» في منطقة هاول ماونتن، فقال إنه خفّض توقعاته: «كانت مطالبتنا الأولية $8 مليون. سأفاجأ إذا حصلنا على $8,000».