سجن عضو مجلس بلدي سابق في بالدوين بارك بعد كشف رشى ونقود مدفونة في فناء منزله

حُكم هذا الأسبوع على ريكاردو باتشيكو، العضو السابق في مجلس مدينة بالدوين بارك في منطقة سان غابرييل فالي، بالسجن 18 شهرًا لدوره في مخطط فساد كُشف بعدما عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) على $62,900 نقدًا مدفونة في فناء منزله الخلفي. وأعلنت وزارة العدل أن باتشيكو، البالغ 63 عامًا، سيُغرَّم أيضًا $10,000 ويُؤمر بمصادرة نحو $220,000.

تمحورت القضية حول باتشيكو وجايكوب غالفان، العضو السابق في مجلس مدينة كومبتون البالغ 39 عامًا. وحُكم على غالفان بدوره بالسجن الفيدرالي 18 شهرًا، وأُلزم بدفع $323,557 تعويضًا.

وقالت وزارة العدل إن الرجلين ارتكبا «أفعالًا فاسدة أثناء توليهما منصبين منتخبين»، شملت دفع وقبول عشرات آلاف الدولارات كرشاوى لقاء دعم نقابة للشرطة، وللحصول على تصاريح بلدية رسمية لزراعة الماريغوانا.

شغل باتشيكو عضوية مجلس بالدوين بارك بين 1997 و2020، وتولى لفترة وجيزة منصب نائب رئيس البلدية في 2018. وأقر بالذنب في تهمة الفساد في يونيو 2020، معترفًا بتلقيه آلاف الدولارات كرشاوى، بينها دفعة نقدية بقيمة $20,000 من ضابط شرطة في بالدوين بارك كان يتعاون سرًا مع مكتب التحقيقات الفيدرالي.

وبين يناير وأكتوبر 2018، طلب باتشيكو من الضابط المتخفي وتلقى منه $37,900. وأوضحت وزارة العدل أن الضابط الذي دفع الأموال فعل ذلك بتوجيه من مكتب التحقيقات الفيدرالي، بعدما تواصل هو وضابط آخر مع المكتب ووافقا على مساعدته في تحقيق فساد جارٍ.

وأضافت الوزارة أنه مقابل هذه المدفوعات، صوّت باتشيكو لمصلحة عقد لجمعية الشرطة في مارس 2018، بلغت قيمته ما لا يقل عن $4.4 مليون على مدى 3 سنوات.

وذكرت صحيفة «لوس أنجلوس تايمز» أن باتشيكو أصبح لاحقًا مخبرًا فيدراليًا، وساعد المحققين في الإيقاع بنحو 6 أشخاص مرتبطين بصناعة الماريغوانا والحكم المحلي. وبموجب اتفاق إقراره بالذنب، استقال من المجلس وصادر $83,145 استولى عليها مكتب التحقيقات الفيدرالي، ومن بينها مبلغ $62,900 المدفون في موقعين داخل فناء منزله الخلفي.

وأقر غالفان، الذي كان عضوًا في مجلس كومبتون بين 2013 و2022، بأنه دفع لباتشيكو $70,000 رشاوى لقاء «أصواته ودعمه لتصاريح الماريغوانا التجارية»، بحسب وزارة العدل. كما اعترف بعدم الإبلاغ لمصلحة الضرائب عن دخل يزيد على $500,000.

وقال المدعون إن وقائع الفساد بدأت تتشكل في 2017، حين بدأت بالدوين بارك السعي إلى الموافقة على زراعة الماريغوانا وتصنيعها وتوزيعها داخل حدود المدينة. وبدأ باتشيكو طلب رشاوى من شركات تسعى إلى اتفاقات تطوير وتصاريح خاصة بالماريغوانا، فيما عمل غالفان «مستشارًا» يصل مشغلي أنشطة الماريغوانا بعضو المجلس. ومقابل المدفوعات غير المشروعة، وافق باتشيكو على استغلال منصبه في حكومة المدينة لمساعدة الشركات على الحصول على التصاريح، بما في ذلك التصويت لمصلحتها.

ومن المقرر عقد جلسة للنظر في التعويضات التي سيدفعها باتشيكو خلال الأسابيع المقبلة.