منع عضو مجلس بلدي في نيوجيرسي نهائيًا من المناصب العامة بعد إقراره بإدارة شبكة قمار مرتبطة بعائلة لوتشيز

أُجبر أناند شاه، عضو مجلس بلدية بروسبكت بارك في ولاية نيوجيرسي، على التخلي عن منصبه ومُنع نهائيًا من تولي أي منصب عام، بعدما أقر بدوره في شبكة قمار غير قانونية مرتبطة بعائلة لوتشيز الإجرامية، واستخدام معظم عائداتها، التي بلغت $900,084، في تمويل حملته السياسية. وأعلنت المدعية العامة لنيوجيرسي جينيفر دافنبورت، الجمعة، أن شاه يواجه عقوبة قد تصل إلى 10 سنوات في السجن.

وأقر شاه، البالغ 44 عامًا، بالابتزاز وغسل الأموال وسوء السلوك الوظيفي. وكان يعمل وكيلًا للمراهنات الرياضية ومديرًا لألعاب البوكر ضمن الشبكة التي نشطت في مطاعم بمقاطعات موريس وباسيك وبيرغن في نيوجيرسي بين يناير 2017 وأغسطس 2023.

وشغل شاه في مجلس بلدية بروسبكت بارك منصب العضو المكلف بالشؤون المالية والتأمين والتنمية الاقتصادية. وبحسب الادعاء، استضاف ألعاب بوكر غير قانونية وأدارها عبر وكلاء فرعيين، وجمع رسومًا من الرهانات، ما حقق له العائد المذكور. كما أقر بأنه كان يعفي مدينين له من أرصدتهم المستحقة إذا قدموا تبرعات لصندوق حملته الانتخابية.

وقالت دافنبورت إن المسؤولين العموميين يتحملون واجبًا خاصًا في الالتزام بالقانون، مضيفة أن المتهم لم يخرق القانون فحسب، بل استخدم عائدات إجرامية لتمويل حملته السياسية. واعتبرت أن إقراره بالذنب يثبت أن لا أحد فوق القانون.

وأفادت السلطات بأن عائلة لوتشيز كانت تشرف على ألعاب البوكر قبل توجيه اتهامات إلى 42 شخصًا على صلة بالألعاب التي كانت تُدار بعيدًا عن العلن. وكانت الشرطة قد داهمت في أبريل 2025 أربعة أندية بوكر غير قانونية مرتبطة بالعائلة، ما كشف مواقع إضافية ذات صلة بالشبكة.

وكشف التحقيق، الذي استمر سنوات، عن $4.79 مليون من العائدات الإجرامية المشتبه بها، قالت السلطات إن أفرادًا من الجريمة المنظمة أخفوها عبر شركات وهمية ومؤسسات تجارية. وقالت مديرة قسم العدالة الجنائية في نيوجيرسي تيريزا إل. هيلتون إن الجريمة المنظمة التقليدية لا تزال مشكلة حقيقية في الولاية، وإن شبكات القمار غير القانونية التي تديرها جماعات الجريمة المنظمة تواصل العمل في أماكن مغلقة وعبر الإنترنت رغم تعدد خيارات القمار القانونية.

وأقر 38 شخصًا بالفعل بالذنب في التحقيق المتعلق بشبكة القمار، فيما لا يزال شخصان آخران يواجهان اتهامات. كما أقر ثلاثة من الأعضاء المزعومين في عائلة لوتشيز، وهم جورج زابولا وجوزيف آر. بيرنا وجون جي. بيرنا، بالابتزاز مقابل توصيات بعقوبات سجن أخف، وفق السلطات، التي وصفتهم بأنهم منظّمون كبار في الشبكة.

ومن المقرر أن يوصي الادعاء بسجن شاه 10 سنوات في سجن الولاية، بموجب اتفاق الإقرار بالذنب، خلال جلسة النطق بالحكم المحددة في 4 ديسمبر. وأعلن رئيس بلدية بروسبكت بارك محمد تي. خير الله أن شاه استقال الجمعة بعد إعلان اتفاق الإقرار بالذنب.

وكان شاه قد بقي في منصبه منذ توجيه الاتهام إليه في أبريل 2025، رغم دعوة رئيس البلدية وأعضاء آخرين في المجلس إلى استقالته. وقال خير الله إنه طالب مع زملائه باستقالة شاه عند توجيه الاتهام إليه، لكنهم احترموا في الوقت نفسه حقه في الإجراءات القانونية الواجبة وتركوا المسار القضائي يأخذ مجراه. وأضاف أن مكتب رئيس البلدية سيعمل على ملء المقعد الشاغر مع مواصلة خدمة البلدة.