إدانة صاحب شركة شاحنات طعام في كاليفورنيا باحتيال استهدف مدخرات أكثر من 40 عميلاً

أُدين فرناندو خاوريغي أوتشوا، 30 عامًا، من مدينة سيريس في كاليفورنيا، بتهم احتيال عبر شركته «8A Food Trucks» التي كانت تتعهد ببناء شاحنات ومقطورات طعام لعملائها في وسط الولاية، في قضية قالت النيابة إنها ألحقت خسائر بنحو 40 ضحية تجاوزت $500,000، وقدّرت الاحتيال بنحو $1 مليون. ومن المقرر النطق بالحكم في 30 أكتوبر، وتتوقع النيابة أن يُحكم عليه بالسجن 20 عامًا في سجون الولاية مع إلزامه بتعويض الضحايا.

وبحسب الادعاء، كان معظم العملاء من العمال المهاجرين، بينهم عمال مزارع وطهاة وعمال نظافة وعمال بناء، ادخروا لسنوات أملاً في تأسيس أعمالهم الخاصة. وقالت صحيفة «لوس أنجلوس تايمز» إن بعضهم سلّم مدخراته كاملة مقابل شاحنات أو مقطورات مصممة خصيصًا لم تُبنَ قط، فيما اقترض آخرون أموالًا من أقاربهم في المكسيك.

وكان عملاء قد اتهموا أوتشوا بجمع مبالغ نقدية مقابل شاحنات أو مقطورات لم تعمل أو لم تصل أصلًا. وفي الوقت نفسه، ظهر على وسائل التواصل الاجتماعي في صور مع سيارات سريعة وخلال ممارسته التزلج على الماء أو الغولف. وقال محققون إنه أنفق الأموال على المخدرات والعطلات ونفقات شخصية أخرى.

ومع تزايد الشكاوى ضد الشركة، بدأ مكتب المدعي العام في مقاطعة ستانيسلاوس التحقيق في مزاعم تعرض العملاء للخداع. ثم فتح مكتب التحقيقات التابع للمدعي العام، بالتعاون مع شرطة سيريس، تحقيقًا جنائيًا أوسع. وقالت السلطات إن التحقيق كشف مخطط احتيال أكبر شمل أكثر من 40 ضحية ومئات آلاف الدولارات.

ووفقًا للنيابة، دفع العملاء لأوتشوا لبناء شاحنات طعام، لكن جزءًا كبيرًا من أموالهم لم يُستخدم لإتمام طلباتهم. وقال بعض العملاء إن محاولاتهم مواجهته بشأن الأموال المفقودة قوبلت أيضًا بتهديدات، بينها واقعة قالوا إن رجالًا لوّحوا فيها بسلاح عند مسار خدمة السيارات في مطعمهم خلال نزاع.

أُلقي القبض على أوتشوا في أبريل 2024، وظل محتجزًا بكفالة قدرها $1 مليون، بحسب مكتب المدعي العام. وأُدين في النهاية بـ18 تهمة الحصول على أموال عن طريق الاحتيال، إلى جانب تهمة واحدة بترهيب شاهد.

وقال المدعي العام لمقاطعة ستانيسلاوس، جيف لوغيرو، في بيان إن القضية تظهر الأثر المدمر الذي يمكن أن يحدثه الاحتيال للضحايا غير المتوقعين. وأضاف أن هؤلاء الأفراد ائتمنوا أوتشوا على مدخرات حياتهم، لكنه استغل ثقتهم وهشاشتهم وسرق منهم. وأشار المكتب إلى دور المحققين في كشف حجم المخطط والعثور على عشرات الضحايا، وقالت النيابة إن أوتشوا استهدف عملاء عرضة للاستغلال، بمن فيهم أشخاص اختارهم بسبب وضعهم المتعلق بالهجرة.

شكاوى بشأن باعة الطعام المتجولين في لوس أنجلوس

وفي لوس أنجلوس، حققت «كاليفورنيا بوست» أيضًا في طريقة عمل باعة الطعام المتجولين. وسُجلت 9,746 شكوى صحية عامة بشأنهم في مقاطعة لوس أنجلوس بين عام 2023 وبداية 2026. وشملت بعض المزاعم كلبًا يأكل لحمًا من حقيبة بائع قبل تقديمه للزبائن، وصراصير تخرج من شاحنة طعام، وفئرانًا تتحرك بجانب صلصة سالسا مكشوفة، ولحمًا نيئًا يُترك دون تبريد في الحر، وأشخاصًا يتبولون قرب معدات الطهي.

ويأتي ذلك بعدما أمرت رئيسة بلدية لوس أنجلوس، كارين باس، شرطة المدينة هذا الأسبوع بالتوقف عن إصدار مخالفات جنائية بحق باعة الطعام المتجولين الذين يخالفون القواعد.