كاليفورنيا تستحوذ على $475 مليون من إنفاق مساعدات SNAP في مطاعم الوجبات السريعة خلال عامين

أظهرت بيانات قُدمت إلى النائب الجمهوري الجديد براندون غيل والسيناتورة الجمهورية عن آيوا جوني إرنست أن أكثر من $524 مليون من مزايا برنامج SNAP استُخدمت في مطاعم مشاركة عبر 9 ولايات بين يونيو 2023 ومايو 2025، منها نحو $475 مليون في كاليفورنيا وحدها. وكشف غيل، الخميس، تشريعًا لإلغاء «برنامج وجبات المطاعم»، الذي يتيح لبعض متلقي المساعدات استخدام مزاياهم لشراء وجبات ساخنة من مطاعم معتمدة.

ويعارض غيل تمويل دافعي الضرائب لوجبات المطاعم عبر برنامج يرى أنه ابتعد عن الغرض المقصود من SNAP. وقال في بيان: «من المفترض أن يساعد SNAP الأميركيين الذين يكافحون لتوفير طعام مغذٍ على المائدة، لا أن يحمّل دافعي الضرائب فاتورة الوجبات السريعة».

وجاءت أريزونا ثانيةً في الإنفاق بمبلغ $41.4 مليون، تلتها نيويورك بـ$3.6 مليون. وسجلت ميشيغان $1.3 مليون، ورود آيلاند $995,900، وماساتشوستس $649,000، وإلينوي $497,000، وفرجينيا $308,500، وميريلاند $8,600.

ويتزامن الإنفاق في كاليفورنيا مع تقديم برنامجها «كال فريش» خدماته لأكثر من 5 ملايين شخص، فيما يعتمد نحو 13% من سكان الولاية على مزايا بطاقات التحويل الإلكتروني للمساعدات، المعروفة اختصارًا بـEBT، لشراء الغذاء. وفي مقاطعة لوس أنجلوس وحدها أكثر من 1.5 مليون مستخدم لبطاقات EBT، بينما يمثل الأطفال نحو 40% من المسجلين في «كال فريش» على مستوى الولاية.

ويعمل برنامج وجبات المطاعم حاليًا في أريزونا وكاليفورنيا وإلينوي وميريلاند وماساتشوستس وميشيغان ونيويورك ورود آيلاند وفرجينيا. ووسعت كاليفورنيا البرنامج ليشمل الولاية كلها، مع مطاعم مشاركة في مناطق مكتظة بالسكان، بينها لوس أنجلوس وسان دييغو ومنطقة خليج سان فرانسيسكو.

وتقبل آلاف المطاعم المعتمدة هذه المزايا، بما فيها سابواي وKFC وتاكو بيل وبيتزا هت وماكدونالدز وبرغر كينغ، إلى جانب مطاعم مستقلة. لكن لا يستطيع جميع متلقي SNAP الدخول إلى مطعم مشارك واستخدام بطاقة EBT؛ إذ يجب أن يكون كل فرد في الأسرة المؤهلة مسنًا أو من ذوي الإعاقة أو بلا مأوى، أو زوجًا أو زوجة لشخص يستوفي أحد هذه الشروط. وتكون البطاقات مشفرة لتحديد المستفيدين المؤهلين، وتُرفض تلقائيًا في المطاعم المشاركة إذا لم يكن حاملها مؤهلًا.

ويقضي تشريع غيل بإلغاء مكوّن المطاعم، مع الإبقاء على الأحكام التي تسمح للمنظمات العامة وغير الربحية المؤهلة بتقديم وجبات، بما في ذلك توصيل الوجبات إلى المنازل لبعض المستفيدين المسنين وذوي الإعاقة. وتصف وزارة الزراعة الأميركية البرنامج بأنه ترتيب يراعي احتياجات أشخاص قد لا يستطيعون إعداد الطعام بأنفسهم أو لا يملكون مسكنًا دائمًا يمكن فيه تخزين الغذاء وطهوه.

وتأتي خطوة غيل بعد تحرك في يوليو شاركت فيه إرنست ومشرعون جمهوريون آخرون، طلبوا من وزيرة الزراعة بروك رولينز ووزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت إف. كينيدي جونيور مراجعة البرنامج. وقال هؤلاء المشرعون إن البرنامج توسع إلى ما يتجاوز كثيرًا كونه تسهيلًا محدودًا في الأصل، وأصبح يهيمن عليه بشكل متزايد أصحاب سلاسل الوجبات السريعة والخدمة السريعة الكبرى.

وربط غيل أيضًا مشروعه بمسعى أوسع لإدارة ترامب، ضمن مبادرة «لنجعل أميركا أكثر صحة»، لتقييد شراء منتجات مثل المشروبات الغازية والحلوى عبر SNAP. وقال: «ذهبت أكثر من نصف مليار دولار من مزايا SNAP إلى المطاعم عبر هذه الثغرة خلال عامين فقط، فيما تعمل إدارة ترامب على إخراج الوجبات غير الصحية من البرنامج».