كارين باس ترفض المثول أمام لجنة «دوج» في الكونغرس بشأن تمويل هيئة مشردي لوس أنجلوس

أبلغت عمدة لوس أنجلوس كارين باس لجنة فرعية في مجلس النواب الأمريكي تُعرف باسم «دوج» أنها لن تكون متاحة للمثول أمامها في واشنطن يوم 15 سبتمبر، في جلسة طلبت فيها اللجنة إجابات بشأن أكثر من $1 مليار من التمويل الفيدرالي لمكافحة التشرد الذي مر عبر هيئة خدمات المشردين في لوس أنجلوس (LAHSA). وقالت اللجنة إنها ستمضي في عقد الجلسة من دون العمدة.

وحصلت الصحيفة على نسخة من رسالة بعث بها المستشار القانوني للعمدة، ديفيد مايكلسون، إلى اللجنة الفرعية، قال فيها: «للأسف، العمدة غير متاحة في ذلك التاريخ. لقد تواصلنا مع موظفي اللجنة الفرعية لمناقشة هذه المسألة». ولم توضح الرسالة ما الذي تعتزم باس القيام به في ذلك اليوم.

وكانت اللجنة، المؤلفة من 18 عضوًا، قد طلبت الأسبوع الماضي مثول باس للإجابة عن تساؤلات تتعلق بـ«الهدر والاحتيال وإساءة الاستخدام» في التمويل الفيدرالي الممنوح للهيئة. وأعلنت متحدثة باسم اللجنة أن الجلسة ستواصل أعمالها، مضيفة أن اللجنة تسعى إلى بحث التعاقدات ومنح التمويل في الهيئة، بما في ذلك ما وصفته بحالات إثراء ذاتي لدى منظمات غير ربحية تلقت أموال دافعي الضرائب، وأن أسماء الشهود ستُعلن قريبًا.

طلبات الوثائق وتمويل الهيئة

وامتثلت رسالة مكتب باس لطلبات اللجنة الخاصة بالسجلات والوثائق. وتشمل الطلبات وثائق مكتب العمدة منذ 1 يناير 2020 حتى الوقت الراهن، وتتعلق بالضوابط الداخلية للهيئة، واستخدام التمويل الفيدرالي لمكافحة التشرد، والمراسلات بين مكتب العمدة والهيئة ومجلس مدينة لوس أنجلوس ومجلس مشرفي مقاطعة لوس أنجلوس.

وقالت الرسالة إن المكتب بدأ جمع السجلات ومراجعتها، وإنه سيقدمها «في أقرب وقت ممكن». وحددت اللجنة 14 سبتمبر موعدًا نهائيًا لتسليم الوثائق، قبل يوم من الموعد الأصلي المحدد لمثول باس في العاصمة الأمريكية.

وشهدت الهيئة اضطرابًا في وقت سابق من العام بعدما أوقفت الحكومة الفيدرالية التمويل إثر فتح تحقيق في ادعاءات بتقديم بيانات كاذبة، وإخفاقات في الإدارة المالية، وعدم كفاية إجراءات منع تضارب المصالح. ولا تزال الهيئة تتلقى مئات ملايين الدولارات من مدينة لوس أنجلوس، لكن مخصصاتها البلدية خُفضت في الميزانية بنسبة 40% إلى $496 مليون.

وأشارت اللجنة سابقًا إلى تحقيق أجراه المفتش العام في وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية بشأن تعامل الهيئة مع الأموال الفيدرالية، وتضمن ادعاءات بـ«بيانات كاذبة متكررة» وإخفاقات في الإدارة المالية والضوابط الداخلية وضمانات منع تضارب المصالح. وفي يونيو، علقت الوزارة تمويلًا فيدراليًا إضافيًا للهيئة إلى أن يثبت المسؤولون وجود ضمانات كافية لحماية أموال دافعي الضرائب، قبل أن يمنع قاضٍ فيدرالي مؤقتًا تخفيضات إدارة ترامب في أغسطس.

عقود وتضارب مصالح

ومن الأمثلة التي قالت اللجنة إنها تثير تساؤلات بشأن رقابة الهيئة، عقد بقيمة $2.1 مليون وقعته الرئيسة التنفيذية السابقة للهيئة، فا ليسيا آدامز كيلوم، مع منظمة «أبورد باوند هاوس»، وهي جهة عمل زوجها. وكانت كيلوم قد قالت سابقًا لموقع LAist إنها تنحت عن المسائل المتعلقة بجهة عمل زوجها، لكن سجلات عامة أظهرت لاحقًا أنها أجازت العقد شخصيًا. وقالت الهيئة إن العقد وصل أمامها «عن غير قصد».

كما استشهدت اللجنة بتقارير عن «مركز 1736 لأزمات الأسرة»، الذي تلقى أكثر من $36 مليونًا في منح فيدرالية منذ 2008، من بينها ما لا يقل عن $25 مليونًا عبر الهيئة منذ 2021. ولم يتضح ما إذا كان أي من القيادات الحالية أو السابقة للهيئة قد طُلب منه المثول في واشنطن خلال الجلسة.

وأكد محامو باس في رسالتهم أن الهيئة لديها فريق قيادة تنفيذية وموظفون مسؤولون عن العمليات اليومية والميزانية والإدارة، وأن العمدة لا تسيطر على عمليات الهيئة أو ميزانيتها أو إدارتها. وقالوا إن باس تشغل مقعدًا واحدًا في مجلس من 10 أعضاء، وإن الهيئة كيان مستقل.

ورد مكتب العمدة أيضًا على اتهامات محققي الجمهوريين في مجلس النواب بشأن تفاقم أزمة التشرد خلال ولاية باس، مشيرًا إلى انخفاض التشرد في الشوارع بنسبة 11%، وإلى إلغاء برامج تبادل الإبر من متعاقدي المدينة لصالح برامج علاجية. وأضاف محاموها أن قاضيًا فيدراليًا سبق أن اعتبر قرار وزارة الإسكان والتنمية الحضرية بتجميد التمويل «تعسفيًا ومتقلبًا»، وأن الوزارة حققت في قضية عقد $2.1 مليون وأغلقت الملف بعد أن عدلت الهيئة قواعد تضارب المصالح.

وتعمل اللجنة الفرعية، برئاسة النائب تيم بورشيت، ضمن لجنة الإصلاح الحكومي الأكبر في مجلس النواب التي يرأسها النائب الجمهوري عن كنتاكي جيمس كومر. وقد قالت اللجنة الفرعية إن الهيئة تلقت أكثر من $1 مليار من أموال دافعي الضرائب الفيدرالية منذ 2021، في وقت ازداد فيه التشرد.

ولا يبدو أن رسالة لجنة الرقابة الحالية تتضمن أمر استدعاء ملزمًا قانونًا يفرض على باس المثول. لكن اللجان الدائمة واللجان الفرعية في مجلس النواب يمكن أن تملك، بموجب قواعد المجلس، صلاحية إلزام الشهود بالإدلاء بالشهادة عبر أوامر استدعاء. ويحمل أمر الاستدعاء الصادر على نحو قانوني قوة ملزمة، وقد يؤدي عدم الامتثال إلى إجراءات ازدراء الكونغرس، وربما إحالة إلى ملاحقة جنائية.