شيلتون يواجه زفيريف في نهائي أمريكا المفتوحة لإنهاء انتظار أمريكي طويل

يخوض الأمريكي بن شيلتون، المصنف ثامنًا، نهائي بطولة أمريكا المفتوحة للتنس الأحد أمام الألماني ألكسندر زفيريف، المصنف الأول، سعيًا إلى أول ألقابه الكبرى وإلى إنهاء غياب ألقاب البطولات الأربع الكبرى عن الرجال الأمريكيين منذ تتويج آندي روديك عام 2003.

شيلتون، البالغ 23 عامًا، لم يكن قد أتم عامه الأول حين أحرز روديك ذلك اللقب. ويقف الآن في موقع مماثل لما عاشه زفيريف سابقًا، إذ ينافس على أول بطولة كبرى له في النهائي. وكان زفيريف قد خسر نهائيًا بعدما اقترب كثيرًا من الفوز، ثم احتاج 6 أعوام إضافية قبل أن يحقق اختراقه.

ويمتلك زفيريف أفضلية واضحة في المواجهات المباشرة، بعدما فاز في اللقاءات الخمسة التي جمعته بشيلتون، ولم يتمكن الأمريكي خلالها من انتزاع سوى مجموعة واحدة. لكن شيلتون قال إنه لم يشعر بثقة أكبر من ثقته الحالية بمستواه، بعدما أطاح بحامل اللقب كارلوس ألكاراز في ربع النهائي من مباراة امتدت إلى 5 مجموعات وانتهت عند الساعة 3:33 فجرًا، وهو أحدث وقت انتهاء في تاريخ بطولة أمريكا المفتوحة.

وإذا هزم شيلتون زفيريف، فسيصبح أول لاعب يتغلب على المصنفين الأول والثاني في طريقه إلى لقب أمريكا المفتوحة منذ عام 1975.

في المقابل، بدأ زفيريف أول بطولة كبرى يخوضها بصفته المصنف الأول ببطء، واضطر إلى خوض مباراتين من 5 مجموعات في أول جولتين، لكنه لم يخسر أي مجموعة منذ ذلك الحين. وكان قد توج ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو، ويطمح إلى أن يصبح أول لاعب يحرز أول لقبين كبيرين له في العام نفسه منذ يانيك سينر عام 2024.

وكان زفيريف يأمل أن يأتي لقبه الأول في البطولات الكبرى في أمريكا المفتوحة، ولا يزال غير مصدق أنه لم يتحقق ذلك، بعدما أهدر تقدمًا بمجموعتين أمام دومينيك تيم في نهائي 2020. وبات حينها أول لاعب يفعل ذلك في نهائي البطولة منذ عام 1949. كما بلغ نهائي ويمبلدون، وحقق هذا العام 24 فوزًا مقابل هزيمتين في مباريات البطولات الكبرى.