توسيع خصومات الطاقة لتشمل 2.5 مليون أسرة إضافية في نيويورك

أعلنت حاكمة نيويورك كاثي هوكول، الثلاثاء، أن 2.5 مليون أسرة إضافية أصبحت مؤهلة للحصول على خصومات تصل إلى 500 دولار سنويًا في فواتير المرافق، ضمن توسيع برنامج القدرة على تحمل تكاليف الطاقة. لكن منافسها الجمهوري في انتخابات الحاكم، بروس بلاكمان، وصف التوفير بأنه «فتات» وتعهد بخفض الفواتير إلى النصف إذا انتُخب.

وقالت هوكول خلال فعالية في مركز مجتمعي بمنطقة لوير إيست سايد إن نصف أسر الولاية باتت مؤهلة للحصول على مساعدة إضافية في فواتير الطاقة. ويوفر البرنامج خصمًا شهريًا على فواتير المرافق، وكان يشمل بالفعل مليون أسرة قبل إضافة 2.5 مليون أسرة جديدة.

وأضافت هوكول أن البرنامج كان مقتصرًا سابقًا على ذوي الدخول الأدنى، قائلة: «قبل ذلك، كان هذا البرنامج محدودًا فقط للأشخاص ذوي الدخول الأدنى، وهذا مهم، فنحن نهتم بذلك. لكنني كنت أعلم أننا نستطيع أن نفعل المزيد».

وجاء الإعلان فيما أصبحت تكاليف الغاز والكهرباء المتزايدة قضية بارزة في انتخابات حاكم الولاية. وتظهر البيانات أن فاتورة الكهرباء والغاز لدى شركة «كون إديسون» لمنزل منفرد يستهلك 600 كيلوواط شهريًا كانت تقارب 160 دولارًا عندما تولت هوكول منصبها في 2021، قبل أن ترتفع إلى نحو 219 دولارًا بحلول 2025. أما عملاء شركة «نيويورك ستيت إلكتريك آند غاز» الذين لديهم منازل واستهلاك مماثلان، فارتفعت فاتورتهم من 80 دولارًا في 2021 إلى 147 دولارًا العام الماضي.

وتحتل تكاليف الكهرباء السكنية في نيويورك حاليًا المرتبة الثالثة على مستوى الولايات المتحدة، بعد هاواي وكاليفورنيا فقط.

وكانت هوكول قد سعت، مع اقتراب إعادة انتخابها، إلى تخفيف أعباء الفواتير عبر تأمين شيكات استرداد تصل إلى 200 دولار لـ8.2 مليون أسرة مؤهلة في أنحاء الولاية. ويشكل توسيع برنامج القدرة على تحمل تكاليف الطاقة خطوة أخرى ضمن تحركها بشأن كلفة المرافق.

في المقابل، رفض بلاكمان، المسؤول التنفيذي الجمهوري لمقاطعة ناسو، التوسيع ووصفه خلال مؤتمر صحفي شبه متزامن في هوارد بيتش بأنه «خدعة كبيرة في عام انتخابي». وقال إن أسعار المرافق في الولاية أعلى بنسبة 70% من المتوسط الوطني، مضيفًا: «كاثي هوكول تعتقد أننا أغبياء!... ما الذي تقدمه لنا؟ فتات!».

وقال بلاكمان إن خفض أسعار المرافق ممكن عبر التراجع عن مبادرات الولاية للطاقة الخضراء، وأضاف: «يمكنني خفض فواتير المرافق إلى النصف»، بدلًا من تقديم دفعة لمرة واحدة بقيمة 100 إلى 200 دولار.

من جهته، قال جون هوارد، العضو والرئيس السابق في لجنة الخدمة العامة بالولاية، إن برنامج الخصومات الذي أعلنت عنه هوكول يُموَّل من دافعي فواتير المرافق الآخرين، وليس من ميزانية الولاية. وقال إنه يؤيد البرنامج، لكنه يرى أن تمويله ينبغي أن يأتي من ميزانية الولاية بدلًا من «رسوم وضرائب خفية» على فواتير المرافق.