تكريم ضابط متقاعد يواصل حملة ألعاب للأطفال في لونغ آيلاند رغم إصابته بسكتة دماغية

كرّم مسؤولون في مقاطعة ناسو، الأربعاء، تشاك كيلبرايد، وهو ضابط متقاعد من مشاة البحرية الأمريكية، خلال فعالية لتوزيع الألعاب على أطفال محتاجين من هيمبستيد في مطعم «ميلرز إيل هاوس» بليفِتاون في لونغ آيلاند. وشارك كيلبرايد، البالغ 73 عامًا، في توزيع الألعاب رغم استمرار معاناته آثار سكتة دماغية أصيب بها في أكتوبر الماضي.

يقود كيلبرايد حملة «تويز فور توتس» لتوزيع ألعاب الأعياد على الأطفال في مقاطعة ناسو منذ تسعينيات القرن الماضي. وقال إن عدد الألعاب التي وزّعها خلال أكثر من 30 عامًا «ربما تجاوز 2 مليون» لعبة.

وتسببت السكتة الدماغية في إصابته بالحبسة، وهي اضطراب يؤثر في القدرة على الكلام وفهم اللغة والقراءة والكتابة. وقال مسؤولون في المقاطعة إن التزامه بالحملة طوال عقود واستمراره فيها رغم وضعه الصحي جعلاه قدوة. وأوضح شون أكوستا، أحد الرئيسين المشاركين للحملة، أن كيلبرايد يجمع الألعاب من دون أن يسعى إلى التكريم، ولذلك قرروا تكريمه هذا العام.

التحق كيلبرايد، وهو من أبناء لونغ آيلاند، بمشاة البحرية عام 1971 وخدم فيها 27 عامًا، ثم تولى إدارة الحملة بعد تقاعده بفترة وجيزة. وخلال العقود التالية، حشد متبرعين ومتطوعين ومسؤولين محليين لدعمها، وأُدرج اسمه في قاعة مشاهير المحاربين القدامى بولاية نيويورك.

وقالت ابنته كيت هيبرت، وهي نقيبة متقاعدة من الجيش تبلغ 52 عامًا، إن والدها واصل العمل بعد السكتة الدماغية رغم اعتقاد البعض أنه سيخفف مسؤولياته. وأضافت أن الحملة أتاحت له جمع مساهمات الآخرين لمساعدة الأطفال، وتعليمهم أن هناك من يهتم بهم. أما كيلبرايد، فعزا الفضل إلى المسؤولين والعاملين الذين تعاون معهم على مدى سنوات.