شيكات دعم الطاقة تصل إلى صناديق بريد سكان نيويورك قبل انتخابات الحاكم

تواصل إدارة حاكمة ولاية نيويورك كاثي هوكول إرسال شيكات لتخفيف تكاليف الطاقة إلى الأسر في أنحاء الولاية، قبل أيام من انتخابات 3 نوفمبر التي تسعى فيها إلى الفوز بولاية جديدة. وبدأ وصول الشيكات في سبتمبر، وتتراوح قيمتها بين 100 و200 دولار للأسرة، ضمن برنامج يُتوقع أن يشمل نحو 8.2 مليون أسرة حتى ديسمبر.

أُدرجت للبرنامج ميزانية قدرها مليار دولار ضمن موازنة الولاية في مايو. وتقدمه هوكول، المنتمية إلى الحزب الديمقراطي، بوصفه تخفيفًا لأعباء الطاقة، بعد ارتفاع تكاليفها بنسبة تراوحت بين 27% و46% خلال فترة حكمها. وتُحدد قيمة الشيكات وفق الدخل المبيّن في الإقرارات الضريبية لعام 2024.

ووصف منافسها الجمهوري في الانتخابات، رئيس مقاطعة ناسو بروس بلاكمان، الشيكات بأنها «خدعة كبيرة في سنة انتخابية». وكان قد وصف مبالغها بأنها ضئيلة، مشككًا في أثرها على حياة سكان نيويورك اليومية.

وأثار أسلوب تقديم دفعات لمرة واحدة انتقادات أخرى، لكنها لم تُوجَّه إلى برنامج هوكول تحديدًا. ففي منتدى للسياسات بمدينة نيويورك يوم الاثنين، قالت إيل بيسغارد-تشيرش، مديرة مكتب رئيس البلدية زهران ممداني، إن المساعدات التي تُصرف مرة واحدة لا تعالج أسباب ارتفاع التكاليف. وانتقدت أيضًا البرامج المشروطة بمستوى الدخل، قائلة إنها تفرض أعباء على الناس وتفصل بينهم، وإن نفوذ القطاع الخاص قد يُبعد البرامج عن خدمة الصالح العام، وفق ما نقلته AMNY أولًا.

ودعت لينا خان، رئيسة مجلس إدارة مؤسسة التنمية الاقتصادية بالمدينة والمسؤولة السابقة عن لجنة التجارة الفيدرالية في عهد الرئيس جو بايدن، إلى تغيير أوسع يعالج أسباب ارتفاع الأسعار، بدل الاكتفاء بشيكات أو تخفيضات ضريبية لمرة واحدة. وربطت خان ارتفاع التكاليف بجشع الشركات، ولم تُعلّق عندما طُرح برنامج الولاية لاحقًا خلال المنتدى.

في المقابل، أعلن مكتب رئيس البلدية دعمه برنامج هوكول في بيان يوم الجمعة. وقال متحدث باسم ممداني لصحيفة «نيويورك بوست» إن الإدارة ترحب بالحلول التي تساعد الأسر العاملة، سواء وفرت تخفيفًا فوريًا أو عالجت الأعباء الأساسية على المدى الطويل.

وتأتي هذه المواقف بعد ظهور هوكول وممداني معًا في فعالية انتخابية للمرة الأولى، قبل المنتدى بـ3 أيام. وسبق أن طالب حلفاء ممداني من الاشتراكيين الديمقراطيين هوكول بزيادة الضرائب على الأثرياء، فيما أطلق بعض مؤيديه صيحات استهجان ضدها خلال ظهورها معه. وتعهدت هوكول بعدم زيادة ضرائب الدخل، لكنها دفعت باتجاه فرض ضريبة على المساكن الثانوية لجمع أموال للمدينة.

ويوم الأربعاء، لم تُجب هوكول مباشرة عما إذا كانت ستؤيد خطة ممداني لزيادة الضرائب على الأثرياء إذا أُعيد انتخابها. وقالت إنه لا توجد صفقات مشروطة وراء دعم كل منهما للآخر، وإنها تريد علاقة عمل مع رئيس بلدية نيويورك، من دون أن تكرر معارضتها السابقة لخططه الضريبية.

وأظهر استطلاع لجامعة سيينا، قبل نحو أسبوع من الانتخابات، تقدم هوكول على بلاكمان بنحو 14 نقطة مئوية، بواقع 54% مقابل 40%، في السباق على ولاية مدتها 4 سنوات.