معزز ستارشيب يهبط قبالة تكساس ويحترق بعد إلغاء محاولة التقاطه

أطلقت شركة سبيس إكس صاروخ ستارشيب من موقع «ستاربيس» على ساحل تكساس المطل على خليج المكسيك، الجمعة، في رحلته التجريبية الـ15. ونجح معزز الصاروخ في دفع المرحلة العليا نحو الفضاء، لكن مشكلة فنية دفعت مراقبي الرحلة إلى إلغاء محاولة التقاطه عند منصة الإطلاق. وهبط المعزز في مياه الخليج، ثم اشتعلت فيه النيران. ولا تزال الشركة تخطط لمحاولة التقاط المرحلة العليا عند عودتها إلى المنصة السبت، في ختام مهمة مدتها نحو 22 ساعة.

كان التقاط المعزز والمرحلة العليا سيجعل هذه الرحلة أول عرض لإمكانية إعادة استخدام الصاروخ كاملًا ضمن فئة الصواريخ القادرة على الوصول إلى المدار. وسبق لسبيس إكس أن التقطت معزز «سوبر هيفي» في 3 رحلات تجريبية، باستخدام ذراعين ميكانيكيتين ضخمتين في برج الإطلاق تمسكانه أثناء هبوطه معتمدًا على 3 من محركاته الـ33. لكن خطة الرحلة تتيح الهبوط في البحر إذا ظهرت مشكلة تمنع التقاطه بأمان.

انطلق الصاروخ عند الساعة 5:47 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، محمّلًا بنحو 8 ملايين رطل من الأكسجين السائل شديد البرودة والميثان. ويبلغ ارتفاع معززه، وهو المرحلة الأولى، 236 قدمًا، ويعمل بـ33 محركًا من طراز «رابتور». وبعد نحو دقيقتين و20 ثانية من الإقلاع، انفصل المعزز عن المرحلة العليا التي يبلغ ارتفاعها 171 قدمًا وتعمل بـ6 محركات من الطراز نفسه.

استدار المعزز وشغّل بعض محركاته للعودة إلى موقع الإطلاق، لكن مراقبي الرحلة وجّهوه إلى الهبوط في مياه الخليج بعد مرور أكثر بقليل من 6 دقائق على الإقلاع بسبب مشكلة فنية. وأظهرت كاميرات بعيدة المدى هبوطه ببطء، قبل أن يشتعل ما تبقى فيه من مواد دافعة.

في المقابل، واصلت المرحلة العليا رحلتها أولًا على مسار لا يدخل المدار، بما يتيح هبوطًا آمنًا في المحيط إذا ظهرت مشكلة. وبعد أن لم يرصد مراقبو الرحلة مشكلات، أُعيد تشغيل محرك واحد لمدة 10 ثوانٍ، عقب مرحلة تحليق استمرت 18 دقيقة، لدفعها إلى المدار المخطط له. وكان متوقعًا إطلاق أول قمر من أصل 26 قمرًا للإنترنت من الجيل الثالث المطوّر لـ«ستارلينك» بعد ذلك بـ8 دقائق ونصف.

وتعتزم سبيس إكس متابعة حالة المرحلة العليا طوال بقية الرحلة للتأكد من إمكان إعادتها بأمان. وقالت الشركة إن لديها مواقع محددة مسبقًا لهبوطها في المحيط الهادئ قرب هاواي أو على بعد مئات الكيلومترات من ساحل تشيلي، إذا استدعت الظروف إنهاء المهمة مبكرًا بدلًا من العودة إلى منصة الإطلاق.

وبعد فحص نهائي مقرر السبت، يُتوقع تشغيل محرك واحد عند الساعة 3:21 عصرًا لتعديل المدار وبدء عودة تستغرق 56 دقيقة، تدخل خلالها المركبة الغلاف الجوي وجانبها مواجه للأرض. ووفق سبيس إكس، ستستخدم المرحلة العليا زعانف التحكم الـ4 لتعديل مسارها، مع انعطافات صغيرة تجعلها تمر فوق مناطق قليلة السكان في شمال المكسيك وجنوب تكساس. وستقترب من «ستاربيس» من الغرب، متجنبة المدن الرئيسية في وادي ريو غراندي، ثم تمر شمال جزيرة ساوث بادري وفوق الخليج قبل انعطافها الأخير نحو الموقع.

قرب المنصة، يُفترض أن تشغّل المرحلة العليا 3 محركات لتستقيم، ثم تخفّض عدد المحركات العاملة أثناء هبوطها بين ذراعي البرج، إلى أن يبطئها محرك واحد بما يسمح بالتقاطها. وستكون هذه أول محاولة من سبيس إكس لإعادة المرحلة العليا إلى منصة إطلاقها تمهيدًا لإمكان تجهيزها وإطلاقها مجددًا.

وقالت الشركة إن نجاح المحاولة مشروط بهبوط خالٍ من المشكلات. وإذا ظهرت مخاطر قد تؤدي إلى هبوط غير مسيطر عليه، يستطيع مراقبو الرحلة توجيه المرحلة العليا إلى التفكك في الغلاف الجوي قبل بلوغ اليابسة. كما يمكن تحويلها إلى الخليج في مرحلة متأخرة إذا حالت مشكلة في المركبة أو البرج دون التقاطها بأمان.

وتسعى سبيس إكس من خلال تصميم الصاروخ لإعادة الاستخدام الكامل إلى خفض تكاليف الإطلاق وتسريع إعادة إطلاق المركبات. وتعوّل وكالة ناسا على نسخة من ستارشيب لنقل رواد برنامج «أرتميس» إلى سطح القمر في 2028، لكن تطوير الصاروخ استغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا في البداية. وتقول الوكالة إنها منفتحة أيضًا على استخدام مركبة «بلو مون مارك 2» التابعة لشركة «بلو أوريجن»، بحسب أي المركبتين تصبح جاهزة.