سكان قدامى في نيويورك يحتجون على فواتير ضريبة المساكن الثانوية الجديدة

أثار إخطار سكان في نيويورك بوجوب دفع ضريبة الولاية الجديدة على المساكن الثانوية، المعروفة باسم «pied-à-terre»، غضبًا واسعًا، بعدما طُرحت الضريبة صراحة باعتبارها تستهدف الأثرياء مالكي المساكن الفاخرة الثانية أو بيوت العطلات. وقال مقيمون منذ عقود، يملكون منزلًا واحدًا فقط في المدينة، إنهم تلقوا فواتير ضريبية بعشرات آلاف الدولارات يعتقدون أنها أُرسلت إليهم بالخطأ، وإن عليهم الآن خوض إجراءات بيروقراطية لإثبات ذلك.

كارين يونغ، رئيسة ومؤسسة شركة «ذا يونغ غروب» للتسويق في قطاع التجميل، ومقرها نيويورك وباريس، قالت إنها تعيش في نيويورك منذ 1972، وإنها صُدمت بتلقي رسالة من إدارة مالية المدينة تطلب منها دفع 43,000 دولار كضريبة على منزلها المبني من الحجر البني في شارع ويست 95، حيث تعيش مع زوجها منذ 30 عامًا. وتساءلت: «هل هذه مطاردة ساحرات؟».

وقالت يونغ إن محاولة إثبات أن المنزل هو محل إقامتها الدائم عبر موقع إدارة المالية اصطدمت بإجراءات معقدة، رغم أن استدعاءات هيئة المحلفين وفواتير المرافق وضرائبها مرتبطة بهذا العنوان. وأضافت أن الإدارة قالت إن الاعتراض على الفاتورة أو الطعن فيها سهل بقدر رفع صورة لرخصة القيادة، لكنها اضطرت إلى الاستعانة بمحامي التركات للحصول على الوثائق المطلوبة، بعد 3 ساعات لم تثمر على الموقع الإلكتروني.

وبحسب التشريع الذي أقره مشرعو ألباني، عاصمة ولاية نيويورك، وحاكمة الولاية كاثي هوكول خلال الربيع، تستهدف الضريبة منازل العائلات المكونة من 1 إلى 3 وحدات، التي لا تقل قيمتها عن 5 ملايين دولار، إلى جانب الشقق التعاونية والشقق المملوكة التي تبلغ قيمتها مليون دولار أو أكثر، إذا كانت غير مأهولة ولا تمثل محل الإقامة الأساسي للمالك.

ويستطيع من تلقوا الفاتورة ولا تنطبق عليهم هذه الشروط الاعتراض استنادًا إلى وضع الإقامة أو تقييم العقار. ويتعين على المالكين الذين يطعنون بسبب الإقامة تقديم ردهم مباشرة إلى إدارة المالية خلال مهلة صارمة تبلغ 30 يومًا من تاريخ الإخطار. أما من يعتقدون أن المدينة بالغت في تقدير قيمة عقاراتهم، فعليهم تقديم نموذج اعتراض إلى لجنة الضرائب في مدينة نيويورك بحلول مارس.

وقالت الصحافية ورائدة الأعمال الكندية ديان فرانسيس، التي تصف نفسها بأنها «نيويوركية لبعض الوقت»، إنها تملك شقة في ويست 57 ستريت وشارع إيث أفنيو اشترتها في 2022، بعد أن باعت شقتها السابقة في أبر إيست سايد. وأقرت بأن الشقة مسكنها الثاني، لكنها قالت إنها تنفق أموالًا كثيرة في المدينة، بما في ذلك ضرائب المبيعات والعقارات ورسوم الشقة، وتقدر أنها تقضي فيها نحو 3 أشهر سنويًا. واعتبرت أن استهدافها غير عادل، وقالت إن المدينة تعاقبها رغم كونها، بحسب وصفها، منفعة اقتصادية لها.

كما قالت مالكة سابقة في أبر إيست سايد ونيوجيرسي تبلغ 81 عامًا، طلبت عدم نشر اسمها، إنها تلقت رسالة من قسم العقارات في إدارة المالية تخطرها بأنها ستخضع لضريبة قدرها 55,048 دولارًا على منزلها الوحيد في مانهاتن، ما لم تثبت عبر الإنترنت أنها تقيم فيه بدوام كامل. وأوضحت أنها لم تملك يومًا سوى عقار واحد في وقت واحد.

ووصفت المالكة الرسم الإضافي المثير للجدل، الذي روّج له العمدة زهران ممداني باعتباره تنفيذًا لوعده الانتخابي بـ«فرض ضرائب على الأغنياء»، بأنه محاولة لتحصيل المال من سكان قدامى. وزادت الرسالة غضبها لأنها كانت موجهة إلى زوجها الراحل، الذي توفي قبل 6 سنوات وكان يشاركها ملكية العقار خلال حياته. وقالت إنها عاشت في المنزل 30 عامًا وهو محل إقامتها الوحيد، وإن المدينة لم تسجل حتى اسم مالك العقار على نحو صحيح.

وطلبت الرسالة منها تقديم دليل على الإقامة الدائمة بحلول 21 أغسطس، محذرة من إلزامها بدفع كامل الرسم الإضافي من دون استثناء إذا لم تفعل ذلك. وقالت إن الرسالة خاطئة وإن على المدينة أن تتحقق بصورة أدق قبل اتخاذ هذه الإجراءات.

وامتنعت إدارة المالية عن الإفصاح عن عدد الإخطارات المرسلة، رغم أن الخطة الأصلية كانت تقضي بقصرها على 31,000 دافع ضرائب. لكن مراجعة صحيفة «نيويورك بوست» يوم الاثنين لملفات نشرتها الإدارة، تضم أسماء وعناوين ملاك عقارات قد تشملهم الضريبة الجديدة، وجدت أكثر من 960,000 مقيم ومسكن.

وقال متحدث باسم إدارة المالية إن كل من تلقى رسالة من الإدارة مدعو للاستفسار أو الاعتراض إذا كان يعتقد أن عقاره يستوفي شروط الإعفاء، محيلًا المالكين إلى موقع الوكالة الإلكتروني.

ووصف آندي آرونز، الذي يعيش مع عائلته في المنزل نفسه بحي ويست فيليدج منذ 27 عامًا، نبرة الإخطار الذي تلقاه بأنها «قمعية». وقال إن إلزام المقيمين منذ زمن طويل بتبرير مدة إقامتهم في المدينة يذكّره بأنظمة أكثر قمعًا، وإن الرسالة تحمل تهديدًا ضمنيًا بالاستيلاء على العقار في حال عدم الامتثال. واعتبر أن ما يجري يبدو «استعراضيًا» ويهدف إلى تأجيج الانقسام، مضيفًا أنه ينقل المال من أشخاص كسبوه إلى آخرين لم يكسبوه.