محاربان قديمان في البحرية يقطعان بالدراجات من كاليفورنيا إلى نيويورك إحياءً لذكرى 11 سبتمبر

أتمّ المحاربان السابقان في البحرية الأميركية جيم سيرجر، 55 عامًا، من سينسيناتي بولاية أوهايو، وكوري هاردي، 51 عامًا، من إنيس بولاية مونتانا، رحلة بالدراجات من سان دييغو في كاليفورنيا إلى مانهاتن السفلى في مدينة نيويورك خلال 20 يومًا، إحياءً للذكرى السنوية الـ25 لهجمات 11 سبتمبر وجمعًا للتبرعات لمنظمة «تانل تو تاورز» غير الربحية. وأنهى الصديقان، اللذان لم يلتقيا منذ 30 عامًا بعد خدمتهما معًا خارج البلاد، الرحلة التي انطلقت في 14 يوليو بمتوسط نحو 170 ميلًا يوميًا، وجمعت حتى الآن أكثر من $17,000 للمنظمة.

وقال سيرجر إنه شعر بالحاجة إلى تحدٍّ «أكبر» بعد تأليف 3 كتب لصالح «تانل تو تاورز»، فاقترح في يناير على زميله القديم، الذي وصفه بأنه درّاج متميز، القيام بالرحلة. وأضاف أن هاردي وافق فورًا. وقال هاردي إن الخدمة العسكرية أتاحت له فرصًا كثيرة لرؤية العالم والحصول على تعليم، وإنه ينظر إلى نفسه بوصفه شديد الوطنية. وأضاف أن الذكرى الـ250 لتأسيس البلاد والذكرى الـ25 لهجمات 11 سبتمبر دافعتاه إلى المشاركة كي لا تُنسى تلك الأحداث وتبقى حاضرة في أذهان الناس.

تدرّب سيرجر 10 أشهر، قطع خلالها 5,000 ميل على جهاز تدريب داخلي، قبل أن يبدأ ركوب المسارات حول سينسيناتي مع حلول الربيع. وبعد أشهر، انطلق هو وهاردي شرقًا من سان دييغو، وواجها خلال الطريق 20 إغلاقًا للطرق، وحريقًا وفيضانات في كولورادو، وثقبين في الإطارات، و3 زيارات إلى محال الدراجات، إلى جانب تنقلات كثيرة عبر الطرق الجانبية.

وركز الاثنان على الترطيب، ولا سيما تحت حرارة كاليفورنيا وأريزونا، باستهلاك إجمالي 3 غالونات من الماء يوميًا، مع إضافة إلكتروليتات أحيانًا. وتناولا رقائق طاقة، وألواح بروتين، وحلوى دببة هلامية مالحة، واعتمدا على كميات كبيرة من الكربوهيدرات في الوجبات. وقال هاردي إنه أخذ حمامات ثلج لمدة 10 دقائق كل يوم، فيما أفاد سيرجر بأنه خسر 6 أرطال بنهاية الرحلة قبل أن يستعيدها بتناول «طعام جيد» في نيويورك.

وبينما كان هاردي معتادًا الارتفاعات بحكم إقامته في مونتانا الجبلية، شكّل الارتفاع تحديًا بدنيًا لسيرجر. وقال إن عبور الجبال كان شاقًا جدًا، وإن خطتهما قضت بأن يتولى هاردي جبال كولورادو فيما يبقى هو على الأراضي المستوية.

والتقى الصديقان خلال الرحلة عددًا من رفاقهما السابقين في البحرية. ومن بينهم جندي دورية طرق في ولاية أريزونا، وهو محارب قديم أيضًا، قاد سيارته من فينيكس إلى فلاغستاف للقائهما على المسار. كما فتح آخرون منازلهم لهما للمبيت. وتوقف الرجلان عند نحو 25 مركز إطفاء لتوزيع كتب «تانل تو تاورز» والتعريف بأنفسهما؛ وقال سيرجر إن بعض الزيارات استغرق ساعة وأخرى 4 ساعات، وتضمنت الحديث عن المنظمة، وعن وجود عناصر الإطفاء في مواقعهم خلال 11 سبتمبر، وعن مقدار تدريبهم.

وقال سيرجر إنهما يتبنيان نهجًا وطنيًا يقوم على ما يمكن فعله للآخرين؛ فهاردي عضو في مجلس المدينة، فيما تطهو زوجة سيرجر لإدارة الإطفاء كل شهر. وأضاف أن العاملين في محطات الإطفاء وخدمات الطوارئ الطبية والشرطة ردوا لهما هذا الدعم خلال الرحلة، إذ قدّموا لهما شارات وقبعات ودبابيس وقمصانًا. وقال هاردي إن الجميع في كل مركز إطفاء كان حاضرًا للمساعدة «بغض النظر عن الانتماء السياسي لولايته»، مضيفًا أن رجال الإطفاء أميركيون مستعدون للمخاطرة بحياتهم لإنقاذ الآخرين.

وقال هاردي إن الرحلة أصبحت أكثر عاطفية كلما اقتربا من شانكسفيل والبنتاغون ونيويورك، إذ بدأ الناس يروون أن أمهاتهم أو عمّاتهم كنّ هناك، بينما قال رجل إطفاء إن «3 من إخوتنا صعدوا إلى هناك». وأضاف أن الاقتراب من تلك المواقع جعلهما يدركان أنهما وصلا إلى مركز استجابة الناس للهجمات الإرهابية، وهو ما ترك أثرًا بالغًا فيهما.

وفي البنتاغون، رافقت شرطة البنتاغون وإدارة إطفاء البنتاغون الرجلين قبل أن يحصلا على جولة استمرت 5 ساعات، شملت نصب 11 سبتمبر التذكاري. وعند وصولهما إلى مانهاتن السفلى، استقبلهما أفراد من إدارة إطفاء نيويورك، وهيئة الموانئ، وحرس الشرف التابع لشرطة نيويورك في مركز الإطفاء رقم 10، المقابل لموقع «غراوند زيرو» والنصب التذكاري ومتحف 11 سبتمبر. وقال سيرجر إنه بدأ بالبكاء، بحضور زوجته التي سافرت إلى نيويورك، وسال كاسانو، مفوض إطفاء نيويورك السابق، إلى جانب رجال الإطفاء ومدنيين، واصفًا المشهد بأنه مؤثر جدًا.

وقال سيرجر إن هدف الرحلة، إلى جانب جمع الأموال، هو استمرار التوعية بتضحيات من فقدوا حياتهم أو خاطروا بها في 11 سبتمبر مع اقتراب الذكرى الـ25. وأضاف: «لن ننسى أبدًا 11 سبتمبر»، ولا تضحيات الأبطال والعسكريين وفرق الاستجابة الأولى وعائلات «غولد ستار» التي فقدت أحد أفرادها خلال الخدمة العسكرية. ووصف الرحلة بأنها تجربة «سريالية» وعاطفية، وقال إن خلاصتها كانت اكتشاف قدر كبير من المحبة والفخر والوطنية في أنحاء البلاد من أقصى الغرب إلى الشرق، وإن الناس استقبلوهما بأذرع مفتوحة.