فيضانات مفاجئة في غراند كانيون تخلّف قتيلًا و15 متنزهًا مفقودًا في أريزونا

تواصلت الأحد عمليات البحث عن 15 متنزهًا على الأقل فُقدوا بعد أن اجتاح فيضان مفاجئ منطقة غراند كانيون في ولاية أريزونا بعد ظهر السبت، فيما أكدت خدمة المتنزهات الوطنية الأميركية وفاة رجل يبلغ 46 عامًا. وأُجلِي 62 شخصًا من مزرعة فانتوم والمسار السفلي لنورث كايباب بحلول صباح الأحد، بينما أُغلقت مناطق ومسارات عدة وتقرر وقف الإقامة الليلية في منشآت المتنزه اعتبارًا من الاثنين.

وقالت خدمة المتنزهات الوطنية إن السيول ضربت نحو الساعة 2:30 بعد ظهر السبت، وإن فرقها واصلت تمشيط منطقتي برايت أنجل كانيون ومزرعة فانتوم، وهما من المناطق التي يقصدها الزوار داخل الوادي.

وفي تحديث صدر بعد ظهر الأحد، طلبت إدارة متنزه غراند كانيون معلومات عن أكثر من 20 شخصًا قد يكونون مفقودين أو لم يُحصروا بعد، قبل أن يعدّل متحدث الرقم لاحقًا إلى 15 شخصًا. ولم يتضح على الفور ما إذا كان المفقودون قد جرفتهم السيول أم أنهم لم يُبلّغ عنهم رسميًا بعد.

وطلبت الخدمة من أي شخص يعرف متنزهين أو رحالة كانوا داخل الوادي بمحاذاة ممر برايت أنجل كريك في 29 أغسطس، أو ممن كانت لديهم حجوزات تخييم في الممر المتضرر، تزويد فرع خدمات التحقيق التابع لها بالمعلومات. ويشمل ذلك من كانوا يسيرون على مسار نورث كايباب بين نقطة بداية المسار ومزرعة فانتوم، أو يقيمون في مخيم برايت أنجل، أو يتنقلون أو يقيمون في المنطقة المعروفة باسم «ذا بوكس» شمال مزرعة فانتوم.

وأظهرت تسجيلات مصوّرة مياهًا موحلة تتدفق بعنف في قاع الوادي، وتمزق ممرات المسارات وتجرف الحطام وجذوع الأشجار والنباتات. كما أظهر مقطع إنقاذ مروحيات تنقل أشخاصًا إلى مواقع آمنة وسط العاصفة، بينما بدت آثار الدمار أسفلها. وفي مشاهد أخرى، بدا تيار المياه وكأنه يجرف مبنى إلى أسفل الوادي.

وأغلقت السلطات مزرعة فانتوم وكامل مسار نورث كايباب حتى إشعار آخر، وحثت الزوار على عدم محاولة الوصول إلى المناطق المغلقة. ومن المتوقع تنفيذ عمليات إجلاء إضافية من مزرعة فانتوم ومخيم كوتونوود.

وقالت إدارة المتنزه إن الأضرار التي لحقت بالبنية التحتية ستؤدي إلى إغلاق الفنادق في المنطقة وفرض قيود على المياه اعتبارًا من الاثنين. وستوقف جميع امتيازات المتنزه خدمات الإقامة الليلية، بما في ذلك مرافق تديرها شركة زانتيرا مثل إل توفار، وبرايت أنجل لودج، وماسويك لودج، ومزرعة فانتوم، إلى جانب يافاباي لودج وترايلر فيليدج اللذين تديرهما شركة ديلاوير نورث. وتواصل زانتيرا الاتصال بالضيوف المتأثرين لتحديث أوضاع حجوزاتهم.

وتقع برايت أنجل كانيون، وهي منطقة تخييم معروفة، على بعد نحو نصف ميل شمال نهر كولورادو داخل غراند كانيون، وتضم مياهًا جارية وأشجار حور وطاولات نزهة وصناديق لحفظ الطعام وأعمدة لتعليق حقائب الزوار. وتقع في المنطقة نفسها مزرعة فانتوم، وهي مكان الإقامة الوحيد أسفل حافة الوادي، ولا يمكن الوصول إليها إلا على ظهور البغال أو سيرًا على الأقدام أو بالتجديف في نهر كولورادو. وتبلغ كلفة الكوخ المخصص لشخصين $226.39 لليلة، فيما تبلغ كلفة الكوخ الجماعي $398.39 لليلة.

ويستقبل غراند كانيون، وهو مقصد سياحي شهير لزوار من كاليفورنيا، نحو 5 ملايين زائر سنويًا. وليست هذه المرة الأولى التي تضرب فيها فيضانات مفاجئة المنطقة؛ إذ تسببت عاصفة مطرية استمرت أيامًا في سبتمبر 1990 بارتفاع كبير للمياه، كما هطلت في عام 1966 أمطار بواقع 10 بوصات على الحافة الشمالية خلال 6 ساعات، متسببة بأضرار تاريخية في مزرعة فانتوم.

وتأتي الكارثة بعد فيضانات مدمرة في نيبال أودت بحياة 750 شخصًا على الأقل، مع إجلاء 9 أميركيين وبقاء 85 آخرين في عداد المفقودين. ونجمت تلك الفيضانات عن انفصال نهر جليدي على ارتفاع 17,000 قدم وهبوطه قرابة 4,000 قدم إلى وادي نهر ليندي خولا في التبت، ما أدى إلى سد النهر مؤقتًا قبل انهيار السد وانطلاق خليط مدمر من الطين والجليد والصخور.