ديمقراطيو كوينز يطالبون هوكول بمنع عبء مالي يعادل 72% على أول كازينو متكامل في نيويورك

طالب مشرعون ديمقراطيون من كوينز حاكمة ولاية نيويورك كاثي هوكول بالتدخل لمنع إلزام «ريزورتس وورلد نيويورك سيتي» بدفع ما يعادل 72% من إيرادات ماكينات القمار، في نزاع قد يهدد توسعة تقدر بـ4 مليارات دولار لأول كازينو متكامل في مدينة نيويورك. وجاء التحرك في رسالة وجهها 10 مشرعين محليين في 25 أغسطس إلى رئيس لجنة الألعاب في ولاية نيويورك براين أودواير، الذي اختارته الحاكمة.

ويقع الكازينو في حي جامايكا بمنطقة كوينز، وتملكه شركة «جنتنغ». وافتتح عام 2011 صالة لماكينات القمار، قبل أن يحصل هذا العام على ترخيص من الولاية يتيح له تقديم ألعاب الطاولات الحية، مثل الباكارات والبلاك جاك والكرابس.

وكانت إدارة «ريزورتس وورلد» قد اقترحت، ضمن طلبها للحصول على الترخيص المتكامل، دفع ضريبة بنسبة 56%، بما في ذلك دعم لقطاع سباقات الخيل، وهي النسبة التي تدفعها المنشأة حاليًا للولاية. لكن لجنة الألعاب المؤلفة من 7 أعضاء، بينهم 5 عينتهم هوكول، قالت إن نسبة 56% لا تشمل التزامًا منفصلًا على الكازينو بدفع إيرادات مفروضة قانونًا لدعم صناعة سباقات الخيل.

وبموجب هذا التفسير، سيتعين على «ريزورتس وورلد» تحويل 16% إضافية، لترتفع الحصيلة إلى ما يعادل 72% من إيرادات ماكينات القمار لصالح الولاية وقطاع السباقات المدعوم. ويعني ذلك دفع 150 مليون دولار إضافية سنويًا على مدى عقد مدته 15 عامًا.

وقال السيناتور في برلمان الولاية جو أدا بو، رئيس لجنة السباقات والألعاب والمراهنات: «إن معدل ضريبة قدره 72% مرتفع بصورة مفرطة». وأضاف أن مكتب الحاكمة «عليه التدخل وحل هذه القضية»، لأن لجنة الألعاب تقع ضمن إشراف الحاكمة.

وتعد نسبة 56% التي يدفعها «ريزورتس وورلد» أصلًا من الأعلى، إن لم تكن الأعلى، في البلاد، بحسب المادة. وللمقارنة، تدفع كازينوهات أتلانتيك سيتي في نيوجيرسي ضريبة ولاية نسبتها 9.25%، فيما تبلغ النسبة 19% على كازينو ديترويت في ميشيغان، وتفرض أوهايو نسبة 33%.

وقال المشرعون الموقعون إن المسألة تحتاج إلى «حل فوري» مع توقع صدور قرار بحلول الجمعة. وأضافت رسالتهم أن عدم اليقين يهدد «ليس شركة واحدة فحسب، بل مليارات الدولارات من الاستثمارات الخاصة، وآلاف الوظائف، والشركات المحلية، والمجتمعات التي نمثلها». ومن بين الموقعين النائب الفيدرالي غريغوري ميكس، الذي يرأس أيضًا الحزب الديمقراطي في كوينز.

وطالب المشرعون بأن يدفع «ريزورتس وورلد نيويورك سيتي» ضريبة ألعاب ماكينات القمار بنسبة 56% التي عرض دفعها، مع استمرار قطاع السباقات في تلقي كامل الدعم الذي يفرضه قانون الولاية. وقالوا إن المساءلة يجب أن تسير في الاتجاهين: إذ ينبغي إلزام المتقدمين بطلبات التراخيص بتعهداتهم المالية والتوظيفية والاستثمارية والمجتمعية تجاه نيويورك، وفي المقابل يجب على الولاية إدارة تلك الالتزامات وفق الإطار الذي طُرحت وقُيّمت على أساسه.

وشارك في توقيع الرسالة عضوا مجلس الشيوخ في الولاية ليروي كومري وجيمس ساندرز؛ وأعضاء جمعية الولاية أليشيا هايندمان وستايسي فيفر أماتو وكحليل أندرسون؛ وأعضاء مجلس مدينة نيويورك نانتاشا ويليامز وتاي هانكرسون وسيلفينا بروكس-باورز.

وأعرب الموقعون عن خشيتهم من أن يعوق النزاع الضريبي خطة «ريزورتس وورلد» لتوسعة الكازينو ومنشآت الترفيه بكلفة 4 مليارات دولار، والتي من المتوقع أن تدعم وظائف بناء نقابية كبيرة، وآلاف الوظائف الدائمة، وفرصًا لمقاولين محليين ومن الأقليات.

لكن لجنة الألعاب تمسكت بموقفها. وقال المتحدث باسمها لي بارك إن اللجنة قررت أن يدفع «ريزورتس وورلد» ضريبة بنسبة 56% على إجمالي إيرادات ألعاب ماكينات القمار، تمامًا كما اقترح الكازينو عند سعيه إلى الترخيص. وأضاف أن هذه الضريبة، بموجب القانون، منفصلة عن الالتزامات القانونية الأخرى المطلوبة من الشركة، والتي «ليست ضرائب».

وقالت اللجنة إنها، عند منح الترخيص، حددت ضريبة ماكينات القمار عند 56%، ولا يمكنها تحويل حصيلة ضرائب الكازينو إلى أي غرض غير ما يفرضه القانون؛ إذ تذهب فقط إلى صندوق في الولاية يفيد التعليم العام وهيئة النقل الحضري، المعنية بالنقل الجماعي. وأضافت أن تمويل «ريزورتس وورلد» لقطاع السباقات مطلوب بموجب قانون منفصل ولا يعد ضريبة، وأن بإمكان الشركة سداده من أي من مصادر إيراداتها، لا من ماكينات القمار وحدها.

وقال غوردون تيبر، المتحدث باسم هوكول التي تسعى إلى إعادة انتخابها لولاية كاملة ثانية، إن معدلات الضرائب لا تشمل مدفوعات دعم السباقات «ولم تشملها قط». وأضاف أن أولوية الولاية تتمثل في تحقيق إيرادات ضريبية كبيرة للتعليم العام والنقل الجماعي، وضمان استمرار دعم قطاع السباقات، وتحقيق الاستثمارات والوظائف والمنافع الاقتصادية التي وعد بها «ريزورتس وورلد» جنوب شرقي كوينز وولاية نيويورك.

وقال ستيفان فريدمان، المتحدث باسم «ريزورتس وورلد»: «نجري محادثات بناءة مع الولاية، ونتطلع إلى مواصلة العمل معًا».