اتهام نائبة مفوض شرطة سابقة بنقل ابنها إلى إطلاق نار في برونكس يحرج ديمقراطيين في ويستشستر

تواجه جينيفر لاكارد، نائبة مفوض شرطة ماونت فيرنون السابقة في مقاطعة ويستشستر، اتهامات بالشروع في القتل على خلفية إطلاق نار وقع في 29 يونيو في برونكس، إذ تتهمها السلطات بقيادة سيارة نقلت ابنها إلى موقع الحادث، بينما امتنع عدد من الديمقراطيين البارزين في المنطقة عن إدانتها صراحة أو لم يردوا على طلبات التعليق.

وبحسب مدعي برونكس، نقلت لاكارد، 49 عامًا، وزوجها جيمس لاكارد، وهو مدان سابق، ابنهما تشيس لاكارد، 20 عامًا، الذي وُصف بأنه عضو مزعوم في عصابة تُعرف باسم «سلَتي غانغ»، إلى محكمة في برونكس لحضور جلسة مقررة. ثم قادا به السيارة حول المبنى إلى أن رصدوا شخصًا يُعتقد أنه منافس في عصابة أخرى. وقال الادعاء إن تشيس أطلق النار من سيارة العائلة الرياضية متعددة الاستخدامات، لكنه أخطأ الهدف المقصود، قبل أن تهرب الأسرة بالسيارة وتعود إلى منزلها. وأُلقي القبض على الثلاثة لاحقًا ووُجهت إليهم اتهامات.

وعُينت لاكارد في 2020 من قبل رئيسة بلدية ماونت فيرنون الديمقراطية شاوين باترسون-هاورد في منصب جديد كنائبة لرئيس وحدة العافية في قسم الشرطة، رغم عدم امتلاكها خبرة سابقة في إنفاذ القانون. وقالت باترسون-هاورد، التي تنتمي مع لاكارد إلى الجمعية النسائية الجامعية نفسها، بعد الاعتقالات إن لاكارد خضعت «لتدقيق صارم في الخلفية» ولم تظهر معلومات تمنع توظيفها. وأضافت أنها لم تتعرف إليها إلا عندما تقدمت للوظيفة، مستشهدة بخبرتها البالغة 15 عامًا في مجالي الصحة النفسية وعلاج إساءة استخدام المواد كمؤهلات لها.

وفُصلت لاكارد فور اعتقالها، لكن باترسون-هاورد وعددًا من السياسيين البارزين لم يصدر عنهم تنديد مباشر بالاتهامات. كما أُثيرت تساؤلات بشأن كيفية حصولها على الوظيفة، وما إذا كانت استخدمت موارد الشرطة للتدخل في واقعة إطلاق نار سابقة تورط فيها ابنها داخل المدينة، من دون أن تدعو أي جهة أعلى إلى التحقيق في عملية التوظيف.

وكانت حاكمة نيويورك كاثي هوكول من بين اثنين فقط من الديمقراطيين الذين ردوا عند سؤالهم عن القضية. وقال متحدث باسمها إن السلامة العامة هي الأولوية القصوى للحاكمة، وإن من يُؤتمنون على حماية سكان نيويورك يجب أن يلتزموا بأعلى المعايير الأخلاقية والمهنية، وإن أي شخص تهدد أفعاله مهمة إنفاذ القانون يجب التحقيق معه ومحاسبته إلى أقصى حد يتيحه القانون.

ولم يرد كل من زعيمة الأغلبية في مجلس شيوخ الولاية أندريا ستيوارت-كازينز، والنائب في جمعية الولاية غاري بريتلو، وعضو مجلس شيوخ الولاية جورج لاتيمر، المولود في ماونت فيرنون، على الاستفسارات. ووصف عضو مجلس شيوخ الولاية جمال بيلي، الذي تضم دائرته جزءًا من ماونت فيرنون، الاتهامات بأنها «غير مقبولة وبالغة الخطورة» وأن الأفعال المزعومة «لا مكان لها في مجتمعاتنا». لكنه أضاف أنه لا يمكن التنبؤ بالسلوك المستقبلي لأي موظف، وأن السلوك المنسوب إليها لم يقع أثناء أداء عملها أو بسبب واجباتها، ولا ينبغي أن يؤثر في نظرة الناس إلى القسم.

وقال متحدث باسم المدير التنفيذي لمقاطعة ويستشستر كين جنكينز إن المقاطعة مسؤولة عن نحو 4,500 موظف، وإن تركيزها يجب أن يبقى على شؤون قوتها العاملة، وإنها لا تتدخل في قضايا العاملين أو أماكن العمل التابعة لبلديات أخرى. ولم يرد متحدث باسم مجلس بلدية ماونت فيرنون على طلب للتعليق يوم الجمعة.

وتظهر بيانات الانتخابات أن ماونت فيرنون تضم حاليًا أكثر من 44,000 سجل ناخب فريد، بينهم أكثر من 31,000 مسجلين ديمقراطيين و2,800 فقط جمهوريين. ويمنح هذا الثقل الانتخابي المدينة قدرة على التأثير في سباقات محلية وعلى مستوى المقاطعة والولاية والكونغرس، ما يجعلها مدينة مهمة في الانتخابات الإقليمية.

وشهدت المدينة جدلًا متكررًا في السابق؛ إذ اضطر رئيسا بلدية سابقان، إرني ديفيس وريتشارد توماس، إلى مغادرة منصبيهما قبل انتهاء ولايتيهما بعد توجيه اتهامات فدرالية بالتهرب الضريبي للأول، واتهامات بالسرقة الكبرى بموجب قانون الولاية للثاني. كما واجه عدد من عناصر شرطة ماونت فيرنون مشكلات قانونية، بينها اتهام شرطي في أبريل بسرقة أكثر من 800,000 دولار من شركة خارج الولاية، واتهام آخر بتحذير عضو في عصابة من مقاطعة سوفولك من تحقيق.

واستغل جمهوريون القضية لمهاجمة الديمقراطيين. وقالت ناتالي بالداساري، المتحدثة باسم اللجنة الوطنية الجمهورية، إن الديمقراطيين يرددون أن لا أحد فوق القانون إلى أن يصبح الأمر مكلفًا سياسيًا لهم، ودعت إلى محاسبة أي مسؤول تستر على لاكارد. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض لورين بيس إن الديمقراطيين الليبراليين المتطرفين يحمون المجرمين بدل المواطنين الأميركيين الملتزمين بالقانون. ورأى خبير استطلاعات الرأي الجمهوري جون ماكلوغلين أن القضية تتيح للجمهوريين فرصة لتوسيع حضورهم في ماونت فيرنون وتشكيل ائتلاف إصلاحي، مشيرًا إلى وجود كثير من الأميركيين الأفارقة العاملين في إنفاذ القانون ويقيمون في المدينة.