إعدام مدان بخطف وخنق رجل في فلوريدا عام 1996

أعدمت ولاية فلوريدا، الخميس، دانيال أوين كوناهان جونيور، البالغ 72 عامًا، بحقنة قاتلة لتنفيذ حكم الإعدام الصادر بحقه في خطف ريتشارد ألين مونتغومري وخنقه عام 1996. وأُعلن عن وفاته عند الساعة 6:12 مساءً في سجن ولاية فلوريدا قرب مدينة ستارك، ليصبح الشخص الـ15 الذي تنفذ الولاية إعدامه هذا العام.

كان كوناهان قد أُدين في واحدة من سلسلة وفيات مشتبه بها عُرفت في التسعينيات باسم «جرائم هوغ تريل»، نسبة إلى المناطق الحرجية والمستنقعية التي عُثر فيها على الجثث. وعُثر على جثة مونتغومري المشوهة في منطقة حرجية بجنوب غرب فلوريدا، حيث اكتشفت السلطات بقايا ما لا يقل عن 6 أشخاص خلال 3 سنوات.

عند فتح ستارة غرفة الإعدام في الساعة 6 مساءً، كان كوناهان مثبتًا على سرير الإعدام ومصلًا وريديًا في ذراعه، فيما وقف مستشار روحي عند قدميه وظل يصلي طوال الإجراء. وسأله مدير فريق السجن إن كانت لديه كلمة أخيرة، فأجاب: «لا يا سيدي». وبدأ ضخ مزيج الأدوية القاتل في الساعة 6:01 مساءً، فبدأ يلهث ثم ارتعش لفترة وجيزة قبل أن يسكن.

وبعد دقائق، هز مدير السجن كوناهان ونادى باسمه من دون تلقي رد. ودخل مسعف إلى غرفة الإعدام عند الساعة 6:11 مساءً لفحص علاماته الحيوية، ثم أُعلن موته بعد دقيقة.

وكان كوناهان قد دفع بأن الأدلة في قضية مقتل مونتغومري ظرفية. وحددته السلطات بوصفه شخصًا محل اهتمام في الوفيات الأخرى المرتبطة بالقضية، لكنها لم توجه إليه اتهامات بشأنها.

اعتُقل كوناهان في يوليو 1996، بعد أكثر من عامين من التحقيقات التي أجرتها أجهزة إنفاذ القانون المحلية والتابعة للولاية في جرائم قتل عُثر خلالها على جثث مشوهة ومتحللة في منطقة حرجية بمقاطعة شارلوت، شمال فورت مايرز. ومع تزايد عدد الجثث، اتسعت التغطية الإعلامية للقضية، التي ظهرت مرارًا خلال العقود الثلاثة اللاحقة في برامج تلفزيونية وقنوات على يوتيوب ومدونات صوتية متخصصة في الجرائم الحقيقية.

اكتشف صيادون أول جثة في فبراير 1994، ثم عُثر على 5 جثث أخرى على الأقل خلال السنوات الثلاث التالية. ورغم التحلل الشديد لمعظم البقايا، اعتقد المحققون أن جثة مونتغومري اكتُشفت خلال 24 ساعة من وفاته. وخلص المحققون لاحقًا إلى أن القاتل كان يستهدف رجالًا بلا مأوى.

بدأ المحققون التدقيق في كوناهان عام 1996 بعدما قال رجل مسجون لسرقته سيارة كوناهان إن الأخير استدرجه إلى منطقة نائية وعرض عليه المال مقابل التقاط صور عارية له. وقال الرجل إنه فر بالسيارة بعد أن رأى سكينًا. وعلم المحققون لاحقًا بقضية مشابهة في فورت مايرز، قال فيها أحد الضحايا إن رجلًا عرض عليه المال مقابل صور عارية ثم ربطه إلى شجرة وحاول خنقه.

وُجهت إلى كوناهان تهمة الشروع في القتل، ثم وُجهت إليه بعد عدة أشهر تهم في وفاة مونتغومري. وتنازل عن حقه في المحاكمة أمام هيئة محلفين، فأدانه قاضٍ بالقتل والخطف في أغسطس 1999.

ولم يُتهم كوناهان بأي جرائم قتل أخرى، لكن تقريرًا لمكتب الشريف عن التحقيق خلص إلى أن جميع الضحايا الذين عُثر عليهم ضمن دائرة نصف قطرها 10 أميال يُرجح أن شخصًا واحدًا قتلهم. وفي عام 2007، اكتشف فريق لمسح الأراضي 8 جثث في فورت مايرز. وكان 4 من الضحايا الذين حددت السلطات هوياتهم بلا مأوى، وقال مسؤولون إنهم أصيبوا بإصابات مماثلة لإصابات ضحايا مقاطعة شارلوت. وحدد المحققون كوناهان علنًا آنذاك بوصفه شخصًا محل اهتمام، من دون توجيه اتهامات إليه.

وأفاد مسؤولو الإصلاحيات بأن 11 من أفراد عائلات الضحايا حضروا الإعدام، لكنهم لم يحددوا ما إذا كانوا أقارب لمونتغومري أو لضحايا آخرين مشتبه بهم. وقالت جوان روديمان، شقيقة ويليام ميلاراغنو، أحد ضحايا «هوغ تريل»، في بيان مكتوب إن عائلتها ستحتفل بموت كوناهان. وأضافت: «أخيرًا ستُفتح أبواب الجحيم، ويمكنك الانضمام إلى نسل الشيطان الآخر بلا أرواح. وللأسف، لن تشعر بالألم أو الخوف اللذين أنزلتهما بضحاياك على نحو مروع. صلواتنا للضحايا وعائلاتهم».

ونفذت فلوريدا أكثر من نصف عمليات الإعدام الـ25 التي نُفذت في الولايات المتحدة حتى الآن هذا العام، في ظل الحاكم الجمهوري رون ديسانتيس الذي تنتهي ولايته في يناير. وبلغ عدد الذين أُعدموا في الولايات المتحدة 47 شخصًا عام 2025، وتصدرت فلوريدا الولايات بـ19 عملية حقن قاتل، وهو رقم قياسي للولاية منذ إعادة العمل بعقوبة الإعدام عام 1976. وفي يوليو، أعدمت فلوريدا سجينين في يوم واحد، لتكون أول ولاية تفعل ذلك منذ نحو عقد.

ومن المقرر تنفيذ إعدام آخر في فلوريدا قريبًا بحق كورتيس ويلكي بيزلي، 77 عامًا، في 29 سبتمبر. وكان بيزلي قد أُدين بضرب امرأة حتى الموت بمطرقة وسرقة سيارتها عام 1995. ووفقًا لإدارة الإصلاحيات، تُنفذ جميع الإعدامات في فلوريدا بمزيج من مهدئ ودواء يسبب الشلل ودواء يوقف القلب.