استقالة نائب حاكمة نيوجيرسي بعد تحقيق أثبت انتهاكات أخلاقية وتحرشًا جنسيًا

قدّم نائب حاكمة نيوجيرسي ديل كالدويل استقالته الجمعة، وقبلتها الحاكمة ميكي شيريل، بعد أن طالبته بالتنحي على خلفية تحقيق في اتهامات بسلوك غير لائق تجاه نساء وانتهاكات أخلاقية. وأعلنت شيريل أن القائمة بأعمال مراقب حسابات الولاية، شيرلي إميهيلو، ستتولى مهام وزيرة الولاية بالوكالة إلى حين اختيار نائب جديد للحاكمة.

وقالت شيريل: «منحت نائب الحاكمة مهلة حتى اليوم للاستقالة. وقدّم استقالته إليّ بعد ظهر اليوم وقبلتها. أقدّر خدمته خلال الحملة وفي الأشهر الأولى من هذه الإدارة». وأضافت أن قراره سيسمح للإدارة بمواصلة عملها لخدمة سكان الولاية.

وكانت نتائج التحقيق قد صدرت في وقت سابق من الأسبوع. وخلص التحقيق إلى أن كالدويل قال لموظفة: «أنتن أيتها الشابات تبحثن عن حيوانات منوية شابة»، بعدما زُعم أنه حاول التقرب عاطفيًا من صديقة الموظفة وقوبل بالرفض.

ووصف محامي كالدويل، توماس كالكاني، التحقيق بأنه أحادي الجانب، مشيرًا إلى أن أحد أفراد شرطة الولاية لم يسمع الحديث. وقال: «نواصل الطعن بقوة في التقرير. إن استقالة الدكتور كالدويل، التي قدّمها لوضع حد للحملة الموجهة لتشويه سمعته، لا تقلل بأي حال من غضبنا إزاء عملية التحقيق ونتائجها الواهية». وأضاف أن فريق الدفاع يدرس جميع السبل القانونية المتاحة لضمان وجود سجل حقيقي ومتوازن وغير متحيز.

في المقابل، قالت شيريل إن التحقيق أثبت أن نائب الحاكمة أخفق في الوفاء بمسؤوليات منصبه، وأظهر نمطًا من السلوك لا يرقى إلى معايير إدارتها. وأضافت أن التقرير وثّق انتهاكات خطيرة ومتكررة لسياسات الولاية، بينها إخفاقات أخلاقية ونتيجة مثبتة بوقوع تحرش جنسي.

وأعربت شيريل عن تقديرها لخدمة كالدويل، مشيرة إلى التزامه العميق بمعالجة «التحديات المزمنة التي تواجه مجتمعات السود في أنحاء ولايتنا». وقالت إنها تعتقد أن كالدويل رأى الاستقالة مهمة لاهتمامه بأجندة سكان نيوجيرسي، وإدراكه صعوبة المرحلة في ظل ما وصفته بهجمات الحكومة الفيدرالية على القدرة على تحمل التكاليف وحقوق التصويت.

وطالب جمهوريون بإجراء تحقيق تشريعي يتمتع بسلطة إصدار مذكرات استدعاء، قائلين إن شيريل غادرت الولاية أكثر من 12 مرة، ما وضع كالدويل في موقع المسؤولية. وقال عضو مجلس شيوخ الولاية ديكلان أوسكانلون: «إلى أي مدى كان ذلك تصرفًا مهمِلًا، أن تترك الولاية في يد شخص كان خاضعًا لتحقيق جارٍ، ويبدو أنه تحقيق جدي؟»

وأكدت شيريل أن التحقيق كان «شاملًا ومحايدًا»، مضيفة: «دعوني أكن واضحة: يجب التحقيق بصورة كاملة في جميع الادعاءات ذات المصداقية بشأن سوء السلوك والتعامل معها. نحن ملتزمون في إدارتي بفعل الصواب، لا بما هو ملائم سياسيًا».

كما زعم جمهوريون أن شخصًا مُبلّغًا عن مخالفات من جهة عمل كالدويل السابقة تواصل مع الحملة بشأن اتهامات مماثلة. وقال أوسكانلون إنه يعلم أن أحدًا لم يتحدث إلى صاحب الاتهام، متسائلًا عما إذا كان الاعتقاد السائد هو إمكان إخفاء الأمر وانتهائه.

وردت شيريل بأن المسألة أُحيلت إلى مكتب المحاماة الذي نظر فيها وقرر أنها قضية إدارية في الكلية.

ووجد التحقيق أيضًا أن كالدويل اصطحب ضيوفًا شخصيين إلى فعاليات رسمية للولاية تتطلب تذاكر، وحاول الحصول على ترقية لصديقته من دون الإفصاح عن علاقتهما.

وقال المحلل السياسي في جامعة رايدر، مايكا راسموسن، إن شيريل تصرفت بحزم، مضيفًا أنها تستطيع القول إنها تتحرك عند ظهور مشكلة، وإنها أخضعت كالدويل للتحقيق.

ولدى شيريل مهلة 45 يومًا لاختيار نائب جديد للحاكمة، وقالت إنها ستتمهل لاختيار المرشح المناسب. وحتى ذلك الحين، ينص دستور نيوجيرسي على أن يصبح رئيس مجلس شيوخ الولاية حاكمًا بالوكالة عندما تكون شيريل خارج الولاية.