السجن 10 سنوات لنائب أمريكي سابق في قضية ضغط سرّي لصالح فنزويلا

حكمت محكمة أمريكية، الجمعة، بالسجن 10 سنوات على النائب الجمهوري السابق ديفيد ريفيرا، في قضية حملة ضغط سياسي سرّية لصالح حكومة الرئيس الفنزويلي السابق نيكولاس مادورو، ارتبطت بعقد قيمته 50 مليون دولار خلال الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب. وكان ريفيرا، النائب السابق عن ميامي، محتجزًا منذ إدانته في مايو بجميع التهم الموجهة إليه، ومنها عدم التسجيل بصفته وكيلًا لجهة أجنبية والتآمر لغسل الأموال.

قالت القاضية ميليسا داميان خلال جلسة النطق بالحكم إن الأموال جاءت من نظام مادورو. ورفضت طلبًا من ريفيرا لخفض نطاق العقوبة المحدد بموجب الإرشادات الاتحادية، ووصفت القضية بأنها قضية غسل أموال واضحة.

استمرت المحاكمة 7 أسابيع، وشهد فيها وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو، والنائب عن تكساس بيت سيشنز، وأحد أبرز العاملين في الضغط السياسي بواشنطن. وقال الثلاثة إنهم شعروا بالخيانة عندما علموا بعقد ريفيرا الاستشاري مع شركة «بي دي في يو إس إيه»، التابعة لشركة النفط الحكومية الفنزويلية ومقرها نيويورك.

بحسب لائحة اتهام كُشف عنها في 2022، قال الادعاء إن ديلسي رودريغيز، التي كانت وزيرة خارجية فنزويلا وتشغل الآن منصب الرئيسة بالوكالة، اختارت ريفيرا لاستثمار علاقاته بالجمهوريين ودفع إدارة ترامب الأولى إلى التخلي عن تشددها والعقوبات المفروضة على فنزويلا. وقال ممثلو الادعاء إن ريفيرا ومستشارة سياسية متهمة معه، تدعى إستر نوفر، سعيا إلى الاستعانة بمعارف مؤثرين، بينهم روبيو وسيشنز، لتطبيع العلاقات، فيما كانت حكومة مادورو تواجه عقوبات على خلفية اتهامات خطيرة بانتهاكات لحقوق الإنسان.

وجادل الادعاء بأن ريفيرا ونوفر لم يفصحا عن عملهما في الضغط السياسي خشية أن ينهي ذلك مسيرة ريفيرا السياسية، التي ارتبطت بمناهضة الشيوعية. وقال المدعي الاتحادي المساعد روجر كروز، مطالبًا بعقوبة مشددة، إن الولايات المتحدة والجمهور كانا ضحيتي الاحتيال، وإن ريفيرا أساء استغلال الثقة الممنوحة له مرارًا.

وقال ممثلو الادعاء إن ريفيرا أنشأ مجموعة محادثة مشفّرة ضمت صلته الرئيسية بحكومة مادورو، رجل الإعلام الفنزويلي راؤول غورين، الذي وُجهت إليه لاحقًا في الولايات المتحدة اتهامات برشوة مسؤولين فنزويليين كبار. واستخدم أعضاء المجموعة أسماء رمزية لمناقشة أنشطتهم ومدفوعاتهم، وفق رسائل عُرضت على هيئة المحلفين. وأضاف الادعاء أن الشريكين حاولا إخفاء عملهما بتغيير تواريخ وثائق وإعداد اتفاقات صورية، منها اتفاق لتبرير تحويل 3.75 مليون دولار إلى شركة في جنوب فلوريدا كانت تتولى صيانة يخت فاخر يملكه غورين.

وشملت الأنشطة السياسية، وفق القضية، ترتيب لقاءات لرودريغيز في نيويورك وكاراكاس وواشنطن ودالاس. واستعان ريفيرا بسيشنز، الذي حاول لاحقًا ترتيب لقاء لها مع مسؤول تنفيذي في «إكسون موبيل» تولى رئاسة الشركة بعد انضمام ريكس تيلرسون إلى إدارة ترامب الأولى وزيرًا للخارجية. كما وافق سيشنز، بعد لقاء سرّي مع مادورو في كاراكاس، على نقل رسالة منه إلى ترامب. لكن مساعي التقارب تعثرت سريعًا؛ إذ فرض ترامب عقوبات على مادورو ووصفه بأنه «ديكتاتور» خلال 6 أشهر من توليه الرئاسة، وبدأ حملة «أقصى ضغط» لإبعاده عن السلطة. وتقول المادة إن رودريغيز أصبحت، بعد نحو عقد، شريكة تحظى بثقة إدارة ترامب الثانية عقب إطاحة الجيش الأمريكي بمادورو.

في المقابل، كرر محامو ريفيرا موقفهم بأنه اعتقد أن عمله لا يستلزم الإفصاح. وقالوا إن العقد، ومدته 3 أشهر وقيمته 50 مليون دولار مع شركته الاستشارية الفردية، استهدف إعادة «إكسون موبيل» إلى فنزويلا، وإن العمل التجاري من هذا النوع مستثنى عمومًا من قانون تسجيل الوكلاء الأجانب. وقال محامي الدفاع إد شُحات إن تسجيل ريفيرا بموجب القانون كان سيجعل أفعاله، بما فيها العقد، قانونية. وأضاف أن اجتماعاته مع روبيو وسيشنز كانت منفصلة عن العمل الاستشاري، وهدفت إلى دعم قيادة فنزويلية أقل عداءً للولايات المتحدة، لا إلى مساعدة مادورو على تطبيع العلاقات. ويرى الادعاء، على النقيض، أن العقد استُخدم غطاءً لضغط سياسي غير قانوني.

ينوي محامو ريفيرا استئناف الحكم، وكانوا قد تقدموا في يونيو بطلب عفو رئاسي. ويواجه ريفيرا أيضًا اتهامات اتحادية أخرى في واشنطن بقضية ضغط سياسي مرتبطة بجهة أجنبية.

انتُخب ريفيرا للكونغرس في 2010، بعد عمله في مجلس فلوريدا التشريعي، وتقاسم في تلك الفترة منزلًا في تالاهاسي مع روبيو، الذي أصبح لاحقًا رئيسًا لمجلس نواب الولاية. وواجه ريفيرا سابقًا مزاعم بتمويل مرشح ديمقراطي سرًا للتأثير في سباق انتخابي للكونغرس عام 2012، لكن المدعين الاتحاديين أسقطوا تلك القضية العام الماضي بعدما ألغت محكمة استئناف غرامة كبيرة فرضتها محكمة أدنى. وخضع كذلك لتحقيق، من دون توجيه اتهام إليه، بشأن مخالفات مزعومة لتمويل الحملات الانتخابية وعقد بقيمة مليون دولار مع شركة قمار أثناء عمله في المجلس التشريعي.

حضر أصدقاء لريفيرا جلسة الحكم دعمًا له، بينهم رئيس سابق لجامعة فلوريدا الدولية ومسؤول الانتخابات في مقاطعة ميامي-ديد. وفي رسالة تطلب تخفيف العقوبة قرأها مدير مكتب سيشنز في المحكمة، أشار سيشنز إلى عقود قضاها زميله السابق في الخدمة العامة. وقالت ليليانا روس، العضوة منذ سنوات في لجنة الحزب الجمهوري بميامي، إنها لا ترى فائدة للمجتمع في إبعاد ريفيرا مدة طويلة.