ارتفاع كلفة معيشة الأسر في نيوجيرسي يقلص فارقها مع مدينة نيويورك

ارتفعت كلفة المعيشة للأسر في نيوجيرسي بمقدار 40,800 دولار منذ الجائحة، وفق بيانات معهد Living Wage Institute، ما جعل الانتقال إليها من مدينة نيويورك أقل توفيرًا مما كان عليه. وزادت التكاليف في الولاية بنسبة 38.2% خلال السنوات الـ6 الماضية، مدفوعة بارتفاع نفقات رعاية الأطفال والسكن والرعاية الصحية.

وخلال الفترة نفسها، ارتفعت كلفة المعيشة بنسبة 25% في ولاية نيويورك و31.1% في بنسلفانيا، بحسب البيانات. وبلغ متوسط الزيادة السنوية في نيوجيرسي 6.7%، مقارنة بمتوسط وطني قدره 4.5%.

وقالت كريستينا فرانتز، التي انتقلت من حي واشنطن هايتس بمدينة نيويورك إلى فانوود بولاية نيوجيرسي عام 2024، لوكالة بلومبرغ إن تربية أطفالها أصبحت أعلى كلفة في نيوجيرسي. وأوضحت أن أسرتها تدفع أكثر لرعاية الأطفال والتنقل، وأن قسط الرهن العقاري يفوق الإيجار الذي كانت تدفعه في المدينة.

وأضافت فرانتز أنها تدفع 5,000 دولار شهريًا لرعاية أطفالها الثلاثة، وأن الكلفة كانت ستقل بمقدار 1,000 دولار لو بقيت الأسرة في المدينة، حيث كان طفلها الأكبر مسجلًا في برنامج مجاني تابع لها. وقالت إن إتاحة رعاية أطفال شاملة لأطفالها الثلاثة كانت ستجعل الأسرة تدفع فقط مقابل الرعاية بعد المدرسة.

ووفق البيانات، شكلت رعاية الأطفال أكبر عبء مالي على الأسر التي لديها طفلان في نيوجيرسي، بعدما ارتفعت كلفتها على مستوى الولاية بنسبة 57% منذ عام 2021. وارتفعت كلفة السكن بنسبة 37.5% والرعاية الصحية بنسبة 55.5% منذ العام نفسه. وذكر التقرير أن نمو تكاليف رعاية الأطفال والرعاية الصحية تضاعف أكثر من 3 مرات منذ عام 2023.

وعزت بلومبرغ جزءًا من ارتفاع الأسعار في نيوجيرسي إلى اشتداد المنافسة في سوق الإسكان خلال الجائحة. وقال جيفري أوتو، كبير الاقتصاديين في شركة عقارية تحمل اسمه، إن الولاية كانت قبل الجائحة مكانًا ميسور التكلفة للأسر الراغبة في الاستقرار خارج المدينة، لكنها لم تعد كذلك للأسر التي يبلغ دخلها 150,000 دولار أو أقل.

وقالت شارون ليفين، مديرة الحملات في منظمة Start Strong NJ المعنية بالدفاع عن رعاية الأطفال، إن هذه الرعاية باتت أكبر نفقات كثير من الأسر الشابة في الولاية، وتتجاوز في بعض الحالات قسط الرهن العقاري أو الإيجار.