بدء اختيار المحلفين لمحاكمة منفذ هجوم بوفالو بولاية نيويورك بتهم جرائم كراهية

بدأ الثلاثاء اختيار المحلفين في محاكمة اتحادية لبيتون جيندرون، الذي أقر بقتل 10 أشخاص سود في هجوم على متجر بقالة بمدينة بوفالو بولاية نيويورك عام 2022. ويواجه جيندرون، البالغ 23 عامًا، اتهامات بجرائم كراهية واتهامات متعلقة بالأسلحة؛ وقد تصل العقوبة إلى الإعدام إذا أُدين.

يقضي جيندرون بالفعل عقوبة السجن مدى الحياة بعدما أقر بذنبه في اتهامات بالقتل أمام محكمة الولاية، وأعلن باكيًا تخليه عن آرائه الداعية إلى تفوق البيض. لكنه دفع ببراءته من عشرات الاتهامات في القضية الاتحادية الناشئة عن الهجوم نفسه، رغم أن محاميه لا ينازعون في مسؤوليته عنه. وقال أحدهم لمحلف محتمل، الثلاثاء، إنه يتوقع إدانته.

إذا أُدين جيندرون، سيحاول محاموه إقناع المحلفين بعدم الحكم عليه بالإعدام، ويكون السجن مدى الحياة عادةً البديل. وقالوا في بيان إنهم سيقدمون أدلة تتعلق بظروفه ينبغي للمحلفين النظر فيها عند اتخاذ القرار، مؤكدين أنهم لا يقصدون الإساءة إلى الضحايا أو الناجين أو عائلاتهم. وقالت روبن ماهر، المديرة التنفيذية لمركز معلومات عقوبة الإعدام، لوكالة أسوشيتد برس إن الدفاع سيحاول عرض جوانب كثيرة من حياة جيندرون، قبل الجريمة وبعدها، لإبعاده عن عقوبة الإعدام.

وخلال مقابلات أجراها المحامون والقاضي الاتحادي لورانس فيلاردو مع أشخاص مرشحين لهيئة المحلفين، تحدث جيندرون إلى فريق دفاعه ودوّن ملاحظات. وقالت مرشحة إنها لا تريد الانضمام إلى الهيئة، لأسباب منها الضغط النفسي الناجم عن مشاهدة فيديو بثه جيندرون مباشرة أثناء إطلاق النار. وقال مرشح آخر إن دولًا أخرى ربما تعاقب مرتكب هجوم كهذا بالرجم، لكنه أكد قدرته على الموازنة بإنصاف بين العوامل التي تشدد العقوبة وتلك التي تخففها إذا وصلت المحاكمة إلى مرحلة تقرير عقوبة الإعدام.

في 14 مايو 2022، كان جيندرون يبلغ 18 عامًا عندما قاد سيارته أكثر من 200 ميل (320 كيلومترًا) من كونكلين، وهي بلدة ريفية يغلب على سكانها البيض، إلى بوفالو. وأطلق نحو 60 رصاصة من بندقية نصف آلية على موظفين ومتسوقين في متجر «توبس فريندلي ماركت». وأظهر مقطع مصور لاحقًا أنه اعتذر إلى موظف أبيض في المتجر بعدما أصابه برصاصة في ساقه. ويُعتقد أن الهجوم هو الأكثر فتكًا بين حوادث إطلاق النار بدافع الكراهية التي استهدفت السود في الولايات المتحدة على يد مسلح واحد خلال القرن الماضي.

وعثر المحققون على منشورات سابقة لجيندرون على وسائل التواصل الاجتماعي وكتابات أخرى تناولت التخطيط لهجوم يهدف إلى تخويف غير البيض وغير المسيحيين ودفعهم إلى مغادرة الولايات المتحدة. وروّج لنظرية «الاستبدال العظيم» التي لا تستند إلى أساس، وتزعم أن أصحاب البشرة الملونة سيحلّون محل البيض بفعل ارتفاع معدلات المواليد والهجرة.

كان القتلى الـ10 جميعهم من السود، وتراوحت أعمارهم بين 32 و86 عامًا. وهم سيليستين تشيني، وجيرالدين تالي، وكاثرين ماسي، وبيرل يونغ، وأندريه ماكنيل، وهايوارد باترسون، وهو شماس في كنيسة، وروث ويتفيلد، وروبرتا دروري، ومارغوس موريسون، وآرون سالتر، وهو شرطي متقاعد كان يعمل حارس أمن.

قررت وزارة العدل، في عهد الرئيس جو بايدن، طلب عقوبة الإعدام عام 2024. ورفضت الحكومة لاحقًا عرضًا من جيندرون بالإقرار بذنبه مقابل الحكم عليه بالسجن مدى الحياة. لكن واين جونز الأب، الذي قُتلت والدته تشيني، قال إنه لا يريد الحكم عليه بالإعدام، مفضلًا أن يبقى في السجن ويفكر في فعلته عامًا بعد عام. وأشار أيضًا إلى احتمال استمرار الطعون في حكم الإعدام 20 أو 30 عامًا.

في المقابل، قالت زينيتا إيفرهارت، العضوة في المجلس البلدي لبوفالو، إن تشديد العقوبات في جرائم الكراهية قد يكون الرادع الوحيد، ودعت إلى طلب الإعدام في هذه القضية، مع تأكيدها أن العدالة ستتحقق حتى إن لم يُحكم به. ونجا ابنها زاير من الهجوم، لكن شظايا لا تزال في جسده. أما غارنيل ويتفيلد، الذي قُتلت والدته روث عن 86 عامًا، فقال إنه لا يتبنى موقفًا من إعدام جيندرون، ويأمل أن تكشف شهادات المحاكمة مزيدًا عن أي دعم ربما تلقاه، وعن تطرفه ودور وسائل التواصل الاجتماعي والعوامل المجتمعية التي سبقت الهجوم.

وقال محلل جرائم الكراهية برايان ليفين، من جمعية كاليفورنيا لمنظمات العلاقات الإنسانية، إن السود كانوا الفئة الأكثر استهدافًا من حيث عدد حوادث الكراهية سنويًا منذ بدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي جمع هذه البيانات عام 1991. ووفق بيانات أصدرها المكتب في أغسطس، أبلغت أجهزة إنفاذ القانون عن أكثر من 2,800 حادثة كراهية استهدفت السود في 2025، أي ما يقارب 3 أمثال الحوادث التي استهدفت اللاتينيين، فيما انخفض إجمالي حوادث الكراهية المبلغ عنها بنسبة 7% مقارنة بعام 2024. ويربط التقرير بين هجوم بوفالو وإطلاق النار في كنيسة بمدينة تشارلستون بولاية ساوث كارولاينا عام 2015، حين قتل مسلح أبيض 9 من رواد الكنيسة السود، في سياق التطرف عبر الإنترنت والعنف الذي وصفته إيفرهارت بأنه «إرهاب داخلي».