جمهوريو لونغ آيلاند يطالبون بشراء مرفق مياه خاص بعد طلب زيادات تصل إلى 30%

طالب مسؤولون جمهوريون في لونغ آيلاند بولاية نيويورك، خلال تجمع الخميس، بأن تشتري جهة عامة مرفق المياه الذي تديره شركة «ليبرتي يوتيليتيز» في أجزاء من بلدة هيمبستيد بمقاطعة ناسو. وجاءت الدعوة بعدما طلبت الشركة زيادة أسعار المياه بنسبة 22% في مناطق و30% في مناطق أخرى؛ ولم تُقر الزيادات أو عملية الشراء.

وقال المشرف على بلدة هيمبستيد، جون فيريتي، إن السكان الذين يحصلون على المياه من الشركة يدفعون مبالغ مرتفعة بالفعل، ودعا لجنة الخدمات العامة في الولاية إلى رفض طلبها. وليبرتي يوتيليتيز شركة مقرها كندا تولت تشغيل جزء من شبكة المياه في مقاطعة ناسو عام 2022. ووفق تقديرات البلدة، قد تضيف الزيادة المطلوبة نحو 30 دولارًا إلى الفاتورة الشهرية للسكان، أو أكثر من 360 دولارًا سنويًا، إذا تمت الموافقة عليها.

وتبلغ فاتورة عميل ليبرتي في ناسو نحو 1,870 دولارًا سنويًا في المتوسط، أي أكثر من 3 أمثال المتوسط المقدر بنحو 600 دولار لعملاء هيئة مياه مقاطعة سوفولك المجاورة، وهي هيئة مملوكة للقطاع العام، وفق ما نشرته الصحيفة سابقًا.

ويدفع فيريتي وحلفاؤه باتجاه أن تشتري هيئة مياه جنوب ناسو، التي أُنشئت بموجب قانون للولاية عام 2021، الشركة الخاصة وبنيتها التحتية للمياه في لونغ آيلاند، ثم تقدم الخدمة بتكلفة أقل. وقال فيريتي إن ليبرتي رفضت عدة عروض لشرائها، واتهم الولاية بالموافقة المتكررة على زيادات تطلبها الشركة، ما يقلل، برأيه، حافزها على البيع. ولم يرد في المادة تحديد لمقدار ما قد يوفره السكان إذا أصبحت مياه ناسو كلها مملوكة للقطاع العام.

وتخالف هذه الدعوة التوجه المعتاد للحزب الجمهوري نحو خصخصة الخدمات العامة. وقال فيريتي إن الهدف من الإدارة العامة للمياه هو توفير مياه نظيفة للسكان، لا تحقيق ربح. ووفق إدارة الخدمات العامة في الولاية، يحصل نحو 4% فقط من سكان نيويورك على المياه من مرافق خاصة مملوكة لمستثمرين، مثل ليبرتي.

وسبق أن تعثرت محاولة أخرى لإسناد تشغيل مرفق في لونغ آيلاند إلى جهة عامة. ففي 2023، أوصت لجنة من الحزبين بأن تتولى هيئة كهرباء لونغ آيلاند تشغيل شبكة الكهرباء في المنطقة بنفسها بدلًا من المشغل الخاص «بي إس إي جي». وكان متوقعًا أن يوفر ذلك للسكان نصف مليار دولار على الأقل خلال 10 سنوات، لكن المقترح توقف لدى وصوله إلى مكتب حاكمة نيويورك كاثي هوكول في 2024، بعد ضغوط مكثفة من الشركة الخاصة لإفشاله.