التحقيق في مقتل رجل بولاية كنتاكي يكشف استدراجه برسائل عن أعمال تكييف

عُثر على مايك هاردينغ مقتولًا بالرصاص في عقار قرب بوركسفيل بولاية كنتاكي في سبتمبر 2022، بعد اختفائه في منطقة تمتد عبر حدود كنتاكي وتينيسي. وقال محقق في شرطة ولاية كنتاكي إن رسائل على هاتفه أظهرت أنه ذهب إلى العقار معتقدًا أن لديه موعدًا لفحص نظام التدفئة والتكييف، بينما يرى المحققون أنه استُدرج إلى هناك.

كان هاردينغ قد انتقل من كاليفورنيا، وامتلك شركة لأنظمة التدفئة والتكييف. وكان قد رأى منزلًا كبيرًا في سيلينا بولاية تينيسي، واعتقد أنه قد يكون منزل تقاعد له ولزوجته جولي. وبعد اختفائه، بدأت جولي، وهي نقيبة في دورية الطرق السريعة بكاليفورنيا، إجراء اتصالات عاجلة من منزلها في ساكرامنتو طلبًا لمعلومات عن مكانه وسير التحقيق.

تواصلت جولي مع براندون بون، مأمور مقاطعة كلاي في تينيسي، الذي كان مكتبه يتولى قضية الاختفاء في البداية. وقال بون إنها غضبت لأن مكتبه لم يكشف لها معلومات معينة. وبعد أيام، حضرت إليه واعتذرت، في لقاء سجلته كاميرا مثبتة على جسم أحد أفراد الشرطة، عن أسلوب حديثها السابق. ووجّهها بون إلى مكتب مأمور مقاطعة كمبرلاند في كنتاكي، الذي كان قد تولى التحقيق.

قبل ذلك بساعات، كانت عائلة ديفيد هامرسلي تتفقد عقارًا معروضًا للبيع قرب بوركسفيل، يضم 3 مبانٍ. وشاهد هامرسلي شاحنة صغيرة كبيرة داخل المرآب، ثم سمع أفرادًا من عائلته يبلغون عن وجود شيء ميت في أحد المباني. وقال إن الذباب والرائحة الشديدة استقبلاه عند مدخل كوخ في العقار، قبل أن يرى رجلًا ممددًا على الأرض مصابًا بطلقات نارية. وتعرّفت السلطات إلى الجثمان على أنه جثمان هاردينغ. وقدّرت المدعية آن ماري غوردون أندرسون أنه بقي هناك نحو أسبوع، بين 19 و26 سبتمبر.

استدعى مأمور مقاطعة كمبرلاند شرطة ولاية كنتاكي، وأُسند التحقيق إلى المحقق بي جي بيرتون. وتبيّن أن هاردينغ أُصيب بـ4 طلقات، اثنتين في جذعه واثنتين في رأسه. وقال بيرتون إن القاتل أزال سلاح الجريمة و3 أظرف طلقات من المكان، لكنه ترك ظرفًا واحدًا حدد المحققون أنه لطلقة من طراز «هورنادي كريتيكال ديفينس».

وأظهرت رسائل هاتف هاردينغ أن شخصًا قدّم نفسه باسم جيمس فريزر، وقال إنه وكيل عقاري، طلب منه فحص المنزل. وفي نحو الساعة 4 مساءً، أبلغ هاردينغ فريزر برسالة أنه سيصل بعد 35 دقيقة، وتبادلا رسائل لتأكيد الموعد. لكن المحققين لم يتمكنوا من العثور على وكيل عقاري بهذا الاسم، وقال بيرتون إنه يرجح أن الاسم مختلق. وعندما تواصلوا لاحقًا مع شركة الاتصالات، تبين لهم أن الرسائل أُرسلت من هاتف مدفوع مسبقًا استُخدم، بحسب التحقيق، لترتيب مقتل هاردينغ.

وفي ساكرامنتو، أُبلغ ستيفن هاردينغ، ابن مايك من زواجه الأول، بمقتل والده. كما وصل الخبر إلى شقيقته الكبرى هيذر كافالييري، وهي أيضًا ابنته من زواجه الأول، عبر صديق.