العثور على مئات بطاقات الاقتراع في ممر مفتوح بمأوى للمشردين في لوس أنجلوس

عثرت صحيفة «كاليفورنيا بوست» على مئات بطاقات الاقتراع مكدّسة في ممر مفتوح بمأوى «ذا ميدنايت ميشن» للمشردين وسط لوس أنجلوس، وأكدت مشهدها خلال زيارة للمأوى في 13 أكتوبر، قبل انتخابات 3 نوفمبر. ويُسجَّل 1,160 ناخبًا على عنوان المأوى، الذي يقدم وجبات الطعام وخدمات البريد.

وقالت الصحيفة إنها تحققت من صحة صورة للبطاقات، إلى جانب تأكيدها وجودها في الممر خلال الزيارة. وقالت جورجيا هاولي، مسؤولة الاتصالات في المؤسسة، إن الإجراء المعتاد يقضي بحفظ بطاقات الاقتراع خلف أبواب مغلقة حتى تسليمها إلى أصحابها. وأضافت أنها تأكدت بنفسها من تخزين البطاقات بصورة آمنة عندما زارت مركز البريد التابع للمأوى. ولم يرد في المادة موعد تلك الزيارة.

ويتلقى المأوى، الواقع في 601 شارع ساوث سان بيدرو، كميات كبيرة من البريد للمشردين. وأوضحت هاولي أن ضيق مساحة غرفة البريد يقتضي استلام الرسائل وفرزها وتوزيعها على مدار اليوم.

وسألت الصحيفة المدعي الفيدرالي بيل إسيلي عما إذا كانت السلطات الفيدرالية تحقق في شأن بطاقات الاقتراع بمنطقة سكيد رو. وأكد وجود تحقيق، لكنه امتنع عن الحديث عن مأوى «ذا ميدنايت ميشن» تحديدًا.

وانتقد سكوت مايرز، المحامي والمرشح الجمهوري للكونغرس عن الدائرة 30 في كاليفورنيا، طريقة التعامل مع البريد الانتخابي لدى كل من النظام البريدي والجهات التي تتلقى البطاقات وتوزعها. وقال إن المشكلة لا تقتصر على مآوي المشردين، مشيرًا إلى صور لبطاقات تُركت دون رقابة في مداخل مبانٍ سكنية، وحمّل خدمة البريد الأمريكية مسؤولية عدم الحفاظ على سلامتها.

ووصف نيكو رودرمان، عضو مجلس حي فينيس ومرشح سابق لمنصب عام، العثور على البطاقات بأنه مخيب للآمال لكنه غير مفاجئ. وقال رودرمان، الذي زار مرارًا مكتب الجهة المسؤولة عن تسجيل الناخبين وإدارة الانتخابات في مقاطعة لوس أنجلوس لمراقبة الإجراءات، إن الثقة بالانتخابات مهمة حتى إن لم يثبت وقوع مخالفة. ودعا إلى طرح مبادرة على الناخبين لتعديل قوانين الانتخابات في كاليفورنيا.

ويأتي العثور على البطاقات بعد تحقيق نشرته الصحيفة في يونيو، رصد 7,600 تسجيل لناخبين مرتبطة بمآوي المشردين ومقدمي الخدمات لهم في أنحاء لوس أنجلوس، بينها مرافق لا توفر أسرّة للمبيت. ومن بين الأمثلة مركز «سانت جوزيف» في فينيس، حيث حددت الصحيفة 185 ناخبًا مسجلًا على عنوان منشأة تقدم خدمات للزائرين ولا تضم أسرّة.

واتهمت سوزان كولينز، وهي من سكان المنطقة، ناشطين سياسيين باستغلال ناخبين مشردين عبر القواعد التي تسمح بجمع بطاقات الاقتراع، وزعمت أن منظمة «الاشتراكيون الديمقراطيون في أمريكا» أساءت استخدام هذه الممارسة. ولم تثبت المادة صحة هذا الاتهام. ويسمح قانون كاليفورنيا للناخب بتفويض شخص آخر لإعادة بطاقة اقتراعه البريدية بعد إكمالها، شرط الالتزام بقواعد الانتخابات في الولاية.

وكان المحامي المختص بقانون الانتخابات غاريت فاهي قد قال للصحيفة إن السماح للمشردين بالتسجيل باستخدام عناوين المآوي وغيرها من العناوين غير التقليدية يعكس سعي كاليفورنيا إلى حماية حقهم في التصويت.