زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ يكثّف دعم مرشحي حزبه قبل انتخابات التجديد النصفي

كثّف زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ جون ثون حملته لدعم مرشحي حزبه قبل انتخابات التجديد النصفي المقررة بعد نحو أسبوع. وفي سيوكس سيتي بولاية آيوا، شارك النائبة آشلي هينسون الجمعة الماضية في لقاء مع ستة من أصحاب الأعمال المحليين، بعد أقل من 24 ساعة من تجمع انتخابي للرئيس دونالد ترامب في المدينة. وتأتي تحركات ثون فيما بات احتفاظ الجمهوريين بأغلبية المجلس موضع شك، وسط تداعيات الحرب مع إيران واستمرار ارتفاع أسعار البنزين.

كان اللقاء واحدًا من محطات ثون الأخيرة لدعم مرشحي الجمهوريين لمجلس الشيوخ. وسُئلت هينسون خلاله كيف توفّق بين مطالب ترامب بالولاء وسياساته التي تتراجع شعبيتها، فقالت إنها ستؤيده حين تتفق معه وستعارضه حين لا تتفق. ويعكس جوابها التحدي الذي واجهه ثون طوال قيادته للحزب في المجلس: تمرير أجندة الرئيس مع الحفاظ على استقلال مجلس الشيوخ.

وقال ثون، في مقابلة مع «سي بي إس نيوز» مطلع الخريف، إن الفوز ليس مضمونًا. وأقرّ بأن أسعار البنزين مشكلة على المدى القصير، لكنه رأى أن ما فعله الجمهوريون هيأ الاقتصاد والشركات لفرص نمو. وبرأيه، يمكن للحزب الاحتفاظ بالأغلبية إذا أقنع الناخبين بالفوائد البعيدة المدى لأجندته وأبرز اختلافه عن الديمقراطيين. وقال إن الحسم سيتوقف على أداء الحملة في مرحلتها الأخيرة، من صياغة الرسائل إلى تنظيم العمل الميداني.

انتخب الجمهوريون ثون زعيمًا لهم بعد انتخابات 2024، خلفًا للسيناتور ميتش ماكونيل. ويبلغ ثون 65 عامًا، ويمثل ولاية ساوث داكوتا، وقد أمضى أكثر من عقدين في الكونغرس. ويصفه زملاء من الحزبين بأنه هادئ ويميل إلى العمل بعيدًا عن الأضواء؛ ووصفه زعيم الأقلية الديمقراطية تشاك شومر بأنه شخص صالح يحب بلاده، رغم الخلاف السياسي بينهما.

في عهد ثون، أقرّ مجلس الشيوخ أجزاء واسعة من أجندة ترامب المتعلقة بالضرائب وأمن الحدود والدفاع، بعد جلسات تصويت امتد بعضها طوال الليل. وشهد المجلس أيضًا تشريعات حظيت بتأييد الحزبين، شملت مشروعًا للإسكان، وتشريعًا بشأن العملات الرقمية المستقرة، ومشروع قانون لمكافحة نشر الصور الحميمة دون موافقة أصحابها، وآخر يستهدف وقف تدفق الفنتانيل.

لكن الحرب مع إيران، التي بدأت في فبراير بحسب المادة، وتداعياتها على أسعار الطاقة تهدد بأن تطغى على هذا السجل في الانتخابات. ورغم تزايد قلق الجمهوريين من الحرب، لم يخالف سوى عدد قليل منهم موقف الرئيس منذ بدايتها. وفي أكثر من 12 تصويتًا دفع إليه الديمقراطيون لتقييد صلاحياته في إدارة الحرب، عارضت الغالبية الساحقة من الجمهوريين تلك المساعي.

تعود خبرة ثون الانتخابية إلى ساوث داكوتا، حيث نشأ في بلدة مورْدو. انتُخب لعضوية مجلس النواب عام 1996، وخسر أول محاولة له لدخول مجلس الشيوخ عام 2002 بفارق أقل من 600 صوت. وبعد عامين، هزم زعيم الديمقراطيين في المجلس آنذاك توم داشل بفارق تجاوز 4,000 صوت. وكان ثون قد انتقد داشل خلال تلك الحملة لعرقلته مرشحي الرئيس وأجندته؛ وهو ينتقد اليوم الديمقراطيين لعرقلة مرشحي ترامب، فيما يواجه هو نفسه اتهامات بالعرقلة من داخل حزبه.

لم تكن علاقة ثون بترامب مستقرة دائمًا. ففي 2016، دعا ترامب إلى الانسحاب من السباق الرئاسي بعد ظهور تسجيل «أكسس هوليوود»، وخالفه في بعض السياسات خلال ولايته الأولى. ورفض مساعيه لقلب نتيجة انتخابات 2020، ووصف تصرفاته عقب هجوم 6 يناير بأنها «لا تُغتفر»، لكنه صوّت لتبرئته في محاكمة العزل التي تلت ذلك. وفي سباق 2024، دعم ثون في البداية السيناتور تيم سكوت، ثم أيّد ترامب بعدما التف الحزب حوله. وقبل توليهما منصبيهما في 2025، عملا على تجاوز خلافاتهما؛ وتعهد ثون بعد انتخابه زعيمًا للجمهوريين بالعمل على أجندة الرئيس مع صون دور مجلس الشيوخ بوصفه هيئة مستقلة.

ظهر التوتر بينهما علنًا في أواخر يونيو، حين كان ترامب يستعد لحضور غداء للجمهوريين في مجلس الشيوخ، من دون دعوة من ثون، للضغط من أجل مشروع قانون انتخابي يُعرف باسم «SAVE America Act». وكان ثون قد كرر أن المشروع لا يحظى بالأصوات اللازمة لإقراره. وكان مقررًا أيضًا أن يحضر ترامب مراسم توقيع مشروع قانون الإسكان في مبنى الكابيتول، لكنه ألغى المراسم في اللحظة الأخيرة مطالبًا بإقرار مشروع القانون الانتخابي أولًا. وقال ثون للصحفيين إنه علم بالإلغاء للتو، وإن القرار يعود للرئيس، معربًا عن أمله في أن يجد ترامب سبيلًا لتوقيع تشريع الإسكان.

وخلال غداء الجمهوريين في ذلك اليوم، انتقد ترامب عددًا قليلًا من أعضاء الحزب أيدوا قبلها بيوم إجراءً لتقييد صلاحياته بشأن إيران، ودخل في مشادة كلامية مع السيناتور بيل كاسيدي من لويزيانا. وقال ثون بعد الاجتماع إنه لم يشهد نقاشًا متبادلًا يُذكر.

يرتبط الخلاف بشأن مشروع القانون الانتخابي بمسألة أوسع: تمسك ثون بقاعدة مجلس الشيوخ المعروفة بـ«التعطيل التشريعي»، التي تتيح للأقلية إبطاء تمرير التشريعات، في مقابل رغبة ترامب في إلغائها. وكان ثون قد قال في أول خطاب له على أرضية المجلس بصفته زعيمًا إن الحفاظ على تلك القاعدة ضروري ليبقى مجلس الشيوخ مختلفًا عن مجلس النواب. وقد جلب له موقفه انتقادات من اليمين، بينما يواجه الآن اختبارًا انتخابيًا لنهجه في التعامل مع الرئيس وإدارة الأغلبية.