مثول 3 متهمين في قضية سرقة إعانات غذائية تتجاوز 7 ملايين دولار بنيويورك

مثل 3 من أصل 8 متهمين أمام محكمة في مانهاتن بمدينة نيويورك، الخميس، في قضية يقول الادعاء إنها تتعلق بمخطط لسرقة أكثر من 7 ملايين دولار من إعانات الغذاء. وشملت التهم السرقة الجسيمة وتهمًا أخرى، ودفع المتهمون الثلاثة ببراءتهم. وكان من بينهم شخص يقول الادعاء إنه قاد المخطط.

وبحسب مكتب المدعي العام في مانهاتن، استهدف المتهمون على مدى عامين آلافًا من سكان نيويورك ذوي الدخل المنخفض الذين يعتمدون على إعانات برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP). ويقول الادعاء إنهم استخدموا مرارًا معلومات مسروقة من بطاقات تحويل الإعانات إلكترونيًا (EBT) للاستيلاء على الأموال المخصصة لشراء الطعام.

وتفيد وثائق المحكمة بأن المتهمين تآمروا للحصول على حسابات لمعالجة مدفوعات البطاقات المصرفية وبطاقات EBT، مستخدمين أسماء محال لبيع الأطعمة الجاهزة، بعضها قائم وبعضها وهمي. وقال المدعي العام في مانهاتن، ألفين براغ، إن المحققين يعتقدون أنهم حصلوا على معلومات البطاقات، ثم انتظروا إيداع الإعانات الجديدة قبل تحويل الأموال إلى حساباتهم. ووفق السلطات، حُوّل جزء من الإعانات المسروقة إلى نقد واستُخدم لشراء سيارات فاخرة، بينما يقول الادعاء إن جزءًا من العائدات أُرسل إلى اليمن.

وقال مسؤول في إنفاذ القانون إن بعض المستفيدين اكتشفوا اختفاء الأموال عندما حاولوا استخدام بطاقاتهم. وفي المقابل، قال محامي الدفاع مايكل فاركاس إن وصف موكله بأنه قائد المخطط المزعوم هو موقف المدعي العام، وإن صحة ذلك لم تُحسم بعد.

وتأتي القضية بعد حملة على عمليات احتيال مرتبطة ببطاقات EBT في مدينة نيويورك خلال يونيو، عرضت فيها هيئة الخدمة السرية الأميركية كيف يمكن للمجرمين تركيب أجهزة لنسخ معلومات البطاقات في المتاجر. وينصح خبراء حاملي البطاقات بفحص أجهزة قراءة البطاقات بحثًا عن أجزاء مفككة أو آثار عبث، وتغيير الرقم السري شهريًا، وعدم إعطائه لمن يطلبه عبر اتصال أو رسالة نصية؛ فالوكالات الحكومية في الولايات لا تطلبه بهذه الطريقة. ولا يزال التحقيق والملاحقة القضائية جاريين.