مرشح مستقل لمجلس الشيوخ يغادر بلدته في ألاسكا قبل الانتخابات

غادر دانيال جيه سوليفان، المرشح المستقل لمجلس الشيوخ الأمريكي عن ألاسكا، بلدته بيترسبورغ في الولاية في وقت سابق من أسبوع نشر الخبر، وفق ما أكدته مصادر متعددة لشبكة «سي بي إس نيوز». وتأتي مغادرته قبل الانتخابات النصفية، وسط جدل بشأن التشابه الشديد بين اسمه واسم السيناتور الجمهوري دان سوليفان، الذي يسعى إلى إعادة انتخابه.

وقالت إحدى سكان البلدة، وهي طالبة سابقة لدى المرشح، إنها رأته الاثنين على رحلة جوية إلى أنكوريج، قبل يومين من نشر صحيفة «نيويورك تايمز» تقريرًا أفاد بأن أشخاصًا مرتبطين بحملة المرشحة الديمقراطية ماري بيلتولا سعوا إلى استقطابه للترشح. وأضافت أنها لا تعرف وجهته بعد الرحلة. وقال صديق آخر إن سوليفان وزوجته معروفان بين أصدقائهما بكثرة السفر.

وقال عشرات من سكان بيترسبورغ لشبكة «سي بي إس نيوز» إنهم لم يروا أو يتلقوا أي مواد دعائية، من رسائل أو منشورات أو كتيبات أو لافتات، منذ إعلان المعلم السابق ترشحه الربيع الماضي. ولم يجد فريق للشبكة في البلدة، قبل أيام من الانتخابات، ما يشير إلى حملة نشطة، حتى خارج منزله المجاور للطريق الساحلي الرئيسي. وقال الصياد أندرو وورهاتش إنه لا يعتقد أن الترشيح جاد، مضيفًا أنه لم ير برنامجًا انتخابيًا للمرشح.

لكن لسوليفان مؤيدين، منهم كيلي هانكينز، التي قالت إنها تراه المرشح الوحيد القادر على تمثيل جنوب شرق ألاسكا، وإنها تعرفه وأسرته منذ زمن. ورأت أن بإمكان الناخب التمييز بينه وبين السيناتور الحالي بقراءة ورقة الاقتراع، التي يظهر فيها، بحسب قولها، اسم «دانيال جيه سوليفان جونيور» مقابل «دان سوليفان، شاغل المنصب». في المقابل، قالت دارلا كوالسكي إن الجدل جلب لبلدتها الصغيرة اهتمامًا محرجًا، ووصفت المرشح بأنه مخادع.

ويبلغ عدد سكان بيترسبورغ نحو 3,000 شخص، ولا يمكن الوصول إليها إلا جوًا أو بحرًا. وقالت المنطقة التعليمية المحلية إن سوليفان درّس الموسيقى والصفين الرابع والخامس قرابة 20 عامًا قبل تقاعده في 2021.

ويقول جمهوريون منذ أشهر إن ترشح سوليفان يهدف إلى إرباك الناخبين في سباق متقارب على مقعد مجلس الشيوخ، ووصفه السيناتور دان سوليفان بأنه «مرشح صوري». وكان مسؤولو الانتخابات في الولاية قد قرروا في البداية أنه غير مؤهل للظهور على ورقة الاقتراع، قبل أن تلغي محاكم الولاية القرار.

ونفت حملة بيلتولا والديمقراطيون على المستوى الوطني أي صلة لهم بدانيال جيه سوليفان. وقالت بيلتولا لمؤيديها إنها «غير مهتمة بخداع الناخبين» وإنها «لم تكن تعرف شيئًا» عن المرشح الآخر. وكان سوليفان قد أكد في مقابلات خلال الصيف أنه مهتم فعلًا بالخدمة في مجلس الشيوخ.

وبعد تقرير «نيويورك تايمز» عن مساعٍ مزعومة لاستقطابه، أمر حاكم ألاسكا مايك دنليفي بإجراء تحقيق، وكثفت وزارة العدل تحقيقًا جنائيًا. ولم تُوجَّه تهمة إلى أحد. وتطلب الوزارة أيضًا من محكمة مدنية منع التصديق على نتيجة الانتخابات إذا خسر السيناتور دان سوليفان بسبب ما تصفه بـ«ارتباك الناخبين».