حارس نيوجيرسي ديفلز لن يبدأ مواجهة فريقه السابق وينيبيغ جيتس

لن يبدأ حارس نيوجيرسي ديفلز كونور هيلبايك مباراة الثلاثاء في وينيبيغ أمام فريقه السابق، وينيبيغ جيتس، في أول مواجهة بين الفريقين منذ طلب انتقاله في وقت سابق من هذا العام. وكان هيلبايك يرغب في اللعب، لكنه تحدث قبل المباراة عن أسباب شخصية ومهنية وراء طلبه الرحيل.

وقال هيلبايك إنه تلقى تهديدات بالقتل عبر الإنترنت، وإن وقائع أخرى طالت عائلته «تجاوزت الحدود» بالنسبة إليه. وأضاف أنه رأى، بصفته زوجًا وأبًا، أن عليه اتخاذ القرار الأفضل لعائلته ومسيرته. ولم يوضح طبيعة ما حدث لعائلته، طالبًا احترام خصوصيته.

ورفض هيلبايك تحديد مصدر الرسائل أو القول ما إذا كانت لديه أدلة على أن التهديدات صدرت من أشخاص في وينيبيغ. كما لم يسلّم إدارة جيتس أيًا من تلك المراسلات، رغم إقراره بأن الفريق كان سيفعل «كل ما يلزم» لمساعدته. واختار عدم الانضمام إلى الفريق حتى يتمكن مديره العام كيفن شيفيلدايوف من إتمام صفقة انتقاله، بينما كانت تتبقى 5 سنوات من عقد مدته 7 سنوات بقيمة 59.1 مليون دولار.

وانتقل هيلبايك إلى ديفلز الشهر الماضي. ومنذ انضمامه إليه، حقق 5 انتصارات دون خسارة، بمعدل 1.96 هدف استقبله في المباراة ونسبة تصدٍ بلغت .913. وبعد أن حافظ على نظافة شباكه في فوز ديفلز على تورونتو 4-0 يوم الأحد، أعلن النادي أنه لن يبدأ مباراة الثلاثاء؛ وجاء في بيان له أن إشراكه أساسيًا قد «يقلل احتمال فوزنا المتوقع». وأوضح المدرب شيلدون كيف أن إراحته ترتبط أيضًا بمباراتين مقبلتين، إحداهما على أرض ديفلز والأخرى خارجها، أمام واشنطن كابيتالز، منافسه في مجموعة «متروبوليتان».

وقال هيلبايك إنه كان يريد خوض أول مباراة له في ملعب فريقه السابق والانتهاء من هذه الخطوة. وأقر بأن طريقة رحيله هو وعائلته ربما تضمنت أخطاء، لكنه قال إنهم اختاروا التعامل مع الأمر بخصوصية وسيواصلون ذلك. وعن شعور بعض المشجعين بأنه لم يكن وفيًا لجيتس بعدما سبق أن قال إنه سيبقى معه طوال مسيرته، قال إنه كان يعني كلامه حينها، لكنه لم يكن يتوقع ما سيحدث خلال مدة العقد. وأضاف أنه اتخذ قراره وقدم تضحيات للالتزام به، وأنه مستعد لتقبّل رد الفعل الذي قد يلقاه خلال الإحماء يوم الثلاثاء، وهي على الأرجح الفرصة الوحيدة لجمهور جيتس لرؤيته على الجليد في تلك المباراة.