بدء إغراق «إس إس يونايتد ستيتس» قبالة فلوريدا لتحويلها إلى أكبر شعاب اصطناعية في العالم

بدأت الأربعاء بعد الظهر عملية إغراق السفينة «إس إس يونايتد ستيتس» قبالة ساحل فلوريدا المطل على خليج المكسيك، ضمن مشروع لمقاطعة أوكالوسا لتحويلها إلى ما سيكون أكبر شعاب اصطناعية في العالم. وتُنفّذ العملية بصورة منظّمة ومن دون متفجرات، على بُعد نحو 20 ميلًا بحريًا من الساحل، بين منطقة ديستين-فورت والتون بيتش ومدينة بينساكولا.

يبلغ طول السفينة 1000 قدم. وتقول منطقة ديستين-فورت والتون بيتش الحضرية إن قبالة سواحلها نحو 580 شعابًا اصطناعية بالفعل، وهو أكبر عدد لأي منطقة في الولايات المتحدة.

أبحرت «إس إس يونايتد ستيتس» للمرة الأولى عام 1952، وسجلت آنذاك رقمًا قياسيًا في سرعة عبور المحيط الأطلسي لسفينة ركاب، لا يزال قائمًا. ونقلت آلاف المسافرين خلال نحو عقدين من خدمتها العسكرية، بينهم رؤساء وشخصيات ملكية ومشاهير ومذيع شبكة «سي بي إس نيوز» والتر كرونكايت. وكان تصميمها مبتكرًا إلى درجة أن وزارة الدفاع الأميركية، البنتاغون، أبقته سرًا.

خرجت السفينة من الخدمة بحلول عام 1969، ووصلت إلى فيلادلفيا عام 1996، حيث ظلت راسية لعقود. وفي عام 2024، اشترتها مقاطعة أوكالوسا في فلوريدا من منظمة «إس إس يونايتد ستيتس كونسيرفانسي» مقابل نحو 1 مليون دولار، بهدف تحويلها إلى شعاب اصطناعية توفر موئلًا للكائنات البحرية في الخليج.

وقبل إغراقها، أرسلت المقاطعة السفينة إلى موبيل بولاية ألاباما لتجهيزها على مدى عام. وقالت المقاطعة إن العمل شمل إزالة جميع المواد غير الآمنة بيئيًا، ومنها المواد غير المعدنية والأسلاك والوقود، إلى جانب فتحات أُحدثت في مواضع محددة من السفينة لضمان بقائها في وضع قائم بعد غمرها. وجرى التجهيز بالتنسيق مع وكالة حماية البيئة الأميركية وإدارة حماية البيئة في فلوريدا.

تبلغ كلفة مشروع تحويل السفينة إلى شعاب اصطناعية نحو 13 مليون دولار، مموّلة من إيرادات ضريبة السياحة في المقاطعة. وتأمل أوكالوسا أن تصبح السفينة وجهة للغواصين طوال العام، بما يدعم اقتصاد منطقة بانهاندل في فلوريدا. وقالت جوسلين كولينز، المديرة العامة لشركة «إيميرالد كوست سكوبا» العاملة في الغوص، لشبكة «سي بي إس نيوز» إنها تتوقع إقبالًا كبيرًا على الموقع، مع اصطحاب الزوار لالتقاط صور تحت الماء.