إغراق سفينة «إس إس يونايتد ستيتس» قبالة فلوريدا لتحويلها إلى شعاب اصطناعية

غرقت السفينة التاريخية «إس إس يونايتد ستيتس» قبالة منطقة ديستين-فورت والتون بيتش على ساحل خليج فلوريدا، قرابة الساعة 10 مساء الأربعاء، بعدما بدأت فرق العمل إغراقها بمياه البحر بعد الظهر. وتمثل هذه الخطوة بداية تحويل السفينة، بعد 74 عامًا من رحلتها الأولى، إلى شعاب اصطناعية يُتوقع أن تكون الأكبر في العالم ووجهة للغواصين.

ونقلت وكالة أسوشيتد برس عن المتحدث باسم المقاطعة نيك توميتشيك أن القواعد الفيدرالية المتعلقة بالبيئة والمتفجرات حالت دون استخدام المتفجرات لإغراق السفينة. وخلال الأسابيع الماضية، فتح العمال عدة ثقوب في سطحها وأزالوا أكثر من 400 نافذة دائرية للسماح بدخول المياه. ومن المقرر أن تستقر السفينة في نهاية المطاف على عمق يقارب 60 قدمًا تحت سطح الماء. وكان موعد إغراقها محددًا في البداية في 12 نوفمبر، لكنه قُدّم يومًا واحدًا بسبب مخاوف من سوء الأحوال الجوية.

أمضت السفينة قرابة 3 عقود راسية على نهر ديلاوير في فيلادلفيا، وشهدت خلال تلك الفترة نزاعات قضائية. ولم تتحقق خطط لتحويلها إلى فندق أو حتى كازينو، فبقيت راسية رغم احتفاظها برقم قياسي لم يُكسر في أسرع عبور للمحيط الأطلسي.

اشترت مقاطعة أوكالوسا بولاية فلوريدا السفينة مقابل 10 ملايين دولار لإضافتها إلى عشرات الشعاب الاصطناعية التابعة لها. وتخطط المقاطعة أيضًا لإنشاء متحف على اليابسة يوثق تاريخها، على أن يضم لاحقًا حانة كانت في صالة التدخين بالسفينة. وتعتزم منظمة «إس إس يونايتد ستيتس كونسرفانسي» إنشاء متحف على الساحل قرب موقع استقرار السفينة.

في العام الماضي، سحبت قاطرات السفينة عبر نهر ديلاوير وقت انخفاض المد، لضمان مرورها تحت جسر والت ويتمان، ثم إلى المحيط الأطلسي في رحلة استغرقت أسبوعين حتى ورشة سفن في موبايل بولاية ألاباما، حيث خضعت لأعمال تنظيف ومعالجة.

وقال جون بولك، من «ديب تشارترز» في ديستين، بعدما اصطاد قرب السفينة صباح الأربعاء، إن الصيادين والغواصين متحمسون لوصولها. ورغم حزن كثيرين عند مغادرتها فيلادلفيا، قال بولك إنه يرى في إغراقها وسيلة لتكريمها وإبقاء ذكراها حاضرة.