منيرة الجمل
نجا مسؤول سابق في وزارة التعليم كان يطلب الطعام الملوث للطلاب مقابل رشاوى مربحة من عقوبة السجن لمدة طويلة، يوم الاثنين، بينما كان يبكي أمام القاضي – الذي قرر أنه “جيد في الأساس”.
أفلت إيريك جولدشتاين، وهو مسؤول تنفيذي سابق في وزارة التعليم، من عقوبة خفيفة لمدة عامين فقط خلف القضبان في محكمة بروكلين الفيدرالية بعد أن توسل إلى القاضي، قائلاً إن حياته مدمرة بالفعل.
قال جولدشتاين وهو يبكي – والذي حصل على رشاوى من شركة تزود الأطفال بالدجاج الملوث المحمل بالمعادن والبلاستيك – إن أفراد عائلته “عانوا بشكل كبير خلال السنوات القليلة الماضية.
وقال المحكوم عليه: “أطلب منكم أن ترحموهم”، مكررًا رسالة أرسلها إلى القاضي حيث زعم أن عائلته “بالكاد تنجو” بسبب هذه القضية.
وقال جولدشتاين – الذي قيل إنه كسب ملايين الدولارات من مخطط “الثلاثة مليارات دولار”: “آمل أن تجدوا طريقة لمعاقبتي دون معاقبتهم”.
كان جولدشتاين، 56 عامًا، يواجه أكثر من ست سنوات خلف القضبان بعد إدانته وثلاثة متهمين – مايكل تورلي، وبريان توومي، وبلين إيلر – في عام 2023 بالابتزاز والرشوة في المخطط الذي تورط فيه مورد اللحوم سوما فودز ومقره تكساس.
بدا محاميه، نيل كيلي، وكأنه يلمس وترًا حساسًا لدى القاضي ديني تشين عندما وصف رجل المدينة المخجل بأنه صاحب رؤية ساعد في تشكيل المدارس العامة المحلية – والذي يُزعم أنه عوقب بالفعل بما يكفي من خلال وضع صورته على الصفحة الأولى للصحف.
قال كيلي: “لقد فقد حياته المهنية. لقد تعرض للتشهير العلني”.
وزعم محامي جولدشتاين أنه ضغط من أجل “طعام أكثر صحة” في مدارس المدينة – لكن ممثلي الادعاء قالوا إنه ضغط أيضًا من أجل منتجات الدجاج الرديئة لشركة سوما مقابل عمولات شملت ما يقرب من 100 ألف دولار في شكل رشاوى وحصة في الشركة.
تضمنت بعض عروض سوما أعواد دجاج تتسرب منها سائل أحمر كثيف ومنتجات دجاج أخرى تحتوي على بلاستيك أو عظام أو معادن.
سرع جولدشتاين من إدخال أطعمة سوما إلى ما يقرب من 2000 مدرسة عامة في المدينة بدءًا من عام 2015 – إلى الحد الذي كانت فيه الشركة تكافح لمواكبة الطلب بعد تقديم طلبات طعام بقيمة ملايين الدولارات.
وفي نهاية المطاف، اكتشف عمال المدارس في المدينة شحنات تحتوي على دجاج ينزف ومعادن “شبيهة بالأسلاك” وبلاستيك أزرق في الدواجن.
حتى أن مدير خدمة الطعام احتاج إلى مساعدة طبية بعد الاختناق بعظمة في شريحة دجاج.
وقال المدعون في المحاكمة إن وزارة التعليم أزالت في النهاية جميع منتجات سوما من المدارس في أبريل 2017 بعد شكاوى متكررة.
وقال المدعي العام الفيدرالي في بروكلين روبرت بوليميني إن جولدشتاين كان يبحث عن “مخرج من وزارة التعليم” من خلال قبول الرشاوى وكسب ملايين الدولارات – بينما كانت شركات سوما الكبرى تهدف إلى استخدام عقد غداء المدينة لبناء السيرة الذاتية لنشر منتجاتها إلى الكافيتريات في جميع أنحاء البلاد.
وقال بوليميني: “جولدشتاين أدار عملية بقيمة 3 مليارات دولار تقريبًا، هذه ليست ربما قضية فساد، ربما قضية رشوة. إنها كذلك”.
حاول محامي إيلير، جيمس ماكجفرن، أن يزعم أن القضية لم تكن “قضية فساد عام نموذجية” لأنها لم تكن تحتوي على “سبائك ذهب أو سيارات بنتلي” – في حين زعم محامو دفاع آخرون أن أي وقت في السجن من شأنه أن يدمر حياة أسر وأطفال موكليهم.
بدا أن هذه الحجج أقنعت القاضي بالسماح للرباعي بالإفراج عنه بعقوبة مخففة – على الرغم من قوله إن جولدشتاين وشركاه كانوا يعرفون “بالضبط ما كانوا يفعلونه” عندما استمروا في وضع الدجاج على قوائم الطعام.
وقال القاضي: “إن هؤلاء المتهمين الأربعة هم في الواقع رجال طيبون في الأساس. لقد عاشوا حياة طيبة. وأنا أعترف بالقضية”، قبل أن يضيف أنهم “ضلوا الطريق بشدة” عن حياتهم الطبيعية.
وحُكم على تورلي وتوومي بالسجن لمدة 15 شهرًا، بينما حُكم على إيلر بالسجن لمدة عام ويوم واحد.
وحكم القاضي على إيلر وتوومي بدفع غرامة قدرها 10 آلاف دولار أيضًا.
وسيسلم المتهمون الأربعة أنفسهم في وقت لاحق.
