أكثر من 5 آلاف أسرة في نيويورك تواجه مهلة أول مايو مع تراجع قسائم السكن الطارئة

تواجه أكثر من 5,000 أسرة منخفضة الدخل في مدينة نيويورك مهلة وشيكة مع نفاد أموال برنامج قسائم الإسكان الفيدرالي الطارئ الذي أُطلق خلال جائحة كوفيد-19.

وقالت هيئة الإسكان في نيويورك إنها بدأت إخطار المستفيدين من قسائم Emergency Housing Vouchers، والتي توشك على الانتهاء، بأن أمامهم حتى 1 مايو للتقدم للحصول على «مجموعة من خيارات الإسكان المدعوم، بما في ذلك الإسكان العام وبرامج أخرى».

وجاء في خطاب مؤرخ في 25 مارس واطلع عليه المستأجرون والمالكون أن تقديم طلب الإسكان العام «خطوة أولى حاسمة» قد تساعد على تجنب تحمّل المستأجر كامل الإيجار التعاقدي لوحدته. لكن المتحدث باسم الهيئة، مايكل هورغان، قال إن الانتقال إلى سكن جديد غير مضمون للجميع، وإن الهيئة ما زالت تقيّم عدد الوحدات المتاحة التي يمكن عرضها على المستفيدين.

وتدير هيئة الإسكان في نيويورك هذا البرنامج لنحو 5,200 أسرة تستأجر شققها من ملاك خاصين، وهو أكبر عدد تديره أي جهة إسكان في البلاد. وتستخدم الأسر هذه القسائم لاستئجار شقق مملوكة للقطاع الخاص، بحيث تدفع عادة 30% من دخلها مقابل الإيجار، بينما تغطي القسيمة الباقي.

وكان الكونغرس قد أنشأ البرنامج في 2021 ضمن حزمة إنفاق في عهد الرئيس جو بايدن، وقدّر حينها أن كلفته البالغة 5 مليارات دولار ستكفي 10 سنوات. لكن الإدارة الأمريكية أعلنت في مارس 2025 أن البرنامج ينفد من الأموال قبل سنوات من الموعد المتوقع، فيما لم يضف ترامب والكونغرس تمويلاً جديداً له في الموازنة الفيدرالية الأخيرة.

وأجبرت هذه الفجوة المدن والولايات على البحث عن بدائل لتغطية الإيجارات ومنع المستأجرين من مواجهة الإخلاء والتشرد. وفي نيويورك، حاولت الهيئة في البداية نقل المستفيدين إلى برنامج Section 8 الفيدرالي، لكنها أغلقت قائمة الانتظار الخاصة به العام الماضي لاستيعابهم، ثم تعثرت الخطة لاحقاً.

وقال متحدث باسم الهيئة إن الإدارة الأمريكية منعت الهيئة من إصدار القسائم الجديدة. وفي الوقت نفسه، تملك الهيئة قائمة انتظار طويلة للإسكان العام تجاوزت 182,000 أسرة في بداية العام الماضي، بينما تشير بيانات المدينة إلى أن لدى الهيئة أكثر من 6,200 شقة شاغرة، كثير منها يحتاج إلى ترميمات مكثفة وإزالة الرصاص وسط عجز مالي كبير.

كما أرسلت الهيئة رسائل إلى الملاك لإبلاغهم بقرب انتهاء البرنامج، وحذرت من أنها ستتوقف عن سداد المدفوعات نيابة عنهم في موعد لا يتجاوز نهاية العام.

وقالت لاشون سميث، 52 عاماً، إنها تلقت الخبر «بصدمة» الشهر الماضي. وتعيش سميث في شقة في بروكلين مع ابنها البالغ الذي يعاني من احتياجات خاصة، وكانت قد لجأت إلى البرنامج بعد فرارها من العنف الأسري في 2022. وتدفع نحو 600 دولار من أصل إيجار شهري يبلغ 1,079 دولاراً.

وقالت سميث إنها لا تفهم لماذا يُطلب من المستفيدين التقدم للإسكان العام، في حين أن قائمة الانتظار طويلة جداً، مشيرة إلى أنها قدمت طلباً لوحدة إسكان عام قبل أكثر من ثماني سنوات ولم تتلقَّ رداً.

وانتقدت منظمات الدفاع عن المستأجرين ذوي الدخل المنخفض خطة تحويل بعض المستفيدين إلى الإسكان العام، ودعت المدينة والولاية إلى زيادة برامج المساعدة الإيجارية الخاصة بهما في ظل غياب التمويل الفيدرالي. ووفقاً لتقديرات سابقة، فإن تعويض القسائم المنتهية في نيويورك سيكلف أكثر من 175 مليون دولار.

وفي المقابل، قال مكتب الحاكمة كاثي هوكول إن الولاية تدرس الخيارات المتاحة لديها، مع حث الكونغرس على استعادة التمويل في الموازنة الفيدرالية المقبلة. كما أشار مسؤولون إلى أن برنامج Housing Access Voucher Program في الولاية ممول بـ50 مليون دولار فقط، ولا يشمل حالياً المستأجرين الذين تنتهي قسائمهم الطارئة.

وحذرت غابرييلا ساندوفال ريكيينا، نائبة رئيس منظمة New Destiny Housing، من أن انتهاء البرنامج قد يدفع الناجين من العنف الأسري إلى الملاجئ أو الشوارع أو العودة إلى المعتدين عليهم، فيما قالت جيسيكا فالنسيا، المشاركة في تأسيس UnlockNYC، إن كثيراً من المستأجرين قد يواجهون الإخلاء إذا لم يعودوا قادرين على دفع الإيجار.

وفي رسالة موقف، قالت المتحدثة باسم الحاكمة، كاساندرا وايت، إن الحكومة الفيدرالية يجب أن تعيد تمويل البرنامج، محذرة من أن خفض الدعم سيؤدي إلى إعادة الأسر إلى الشوارع ما لم يتحرك الجمهوريون المسيطرون على الكونغرس لدعم تمويل إضافي.